位于阿拉伯河右岸，哈马尔湖汇入处，海拔3米。东南距波斯湾岸约100千米，隔河与伊朗的霍拉姆沙赫尔相对。原紧靠海岸，因阿拉伯河三角洲不断扩展而距海越来越远，而更近海岸的法奥港却应运而生。但作为全国最大港口的地位依然未变。城名原义“边缘”“边境”，因处于美索不达米亚平原的边隅而得名；另说是“要塞”“堡垒”等义。全市面积181平方千米。全市人口102万（2018）。公元635年由阿拉伯帝国阿拔斯王朝（黑衣大食）哈里发奥马尔一世下令兴建，作为其首都巴格达通向海洋的外港和贸易中心，后又发展为阿拉伯文化和伊斯兰教东传的活动基地。巴士拉的旧清真寺是建立在阿拉伯半岛以外伊斯兰教中的第一座清真寺。中国古籍对其多有记述，译称勃萨罗、波斯离、弼斯啰或弼施啰等。属亚热带干旱气候，冬季温暖干燥，1月平均气温12.6℃；夏季炎热干燥，7月平均气温34.3℃，夏季温度经常超过50℃，是最热的城市之一；年平均降水量152毫米。2017年4月，伊拉克议会承认巴士拉为伊拉克的经济首都。为伊南部的石油化工中心，有聚乙烯、炼油、天然气液化、化肥、苛性钠、钢铁、纺织、造纸、船舶和机车修理等工业企业。巴士拉位于一个肥沃的农业地区，主要产品包括大米、玉米、小米、大麦、珍珠粟、小麦等。附近是伊拉克椰枣的重要产区，产量占伊全国的2/3，是世界上最大的椰枣出口港，享有“椰枣城”或“椰枣港”之誉。航运、物流也是巴士拉的主要产业。市区由阿沙尔、巴士拉和迈阿吉勒三部分组成。阿沙尔区最大，是政府机关和各国领事机构的所在地，又是全市的金融、商业中心；学校、医院和居民住宅区集中在巴士拉区；迈阿吉勒区是交通运输中心和对外联系的窗口。因市内水道交错，河渠纵横，遂得“东方威尼斯”的别称。有铁路和油管通达巴格达，建有伊拉克第二大国际机场——巴士拉国际机场。原为伊拉克第二大城，受战争影响，排位有所下降。长期是海空军基地和部队戍守中心。20世纪初以后，在国内外政治事件中多次担当重要角色，也一再经受惨烈的战火之灾。