琉璃制品最早出现于古代西亚的两河流域（幼发拉底河和底格里斯河）。中国琉璃制品的发展始于汉代，盛行于唐代，明清时期达到全盛。汉代创造呈翡翠绿的低温彩釉，以氧化铅为助熔剂，该制品光滑平整，釉层清澈通透。唐三彩的出现，标志着釉料色彩有了突飞猛进的发展，盛行的有赭、黄、绿、蓝、白等色。琉璃制品胎质坚实，经久耐用，色彩亮丽，具有独特的中国风格。按用途可分为建筑琉璃制品（琉璃瓦、琉璃砖等）、建筑装饰雕塑琉璃制品和琉璃工艺美术品（琉璃桌凳、鱼缸、花盆和花瓶等）3大类。其中建筑琉璃制品产量最大。

建筑琉璃制品是以黏土为主要原料，经配料、混料、成型、干燥、施釉、烧成等工序制成。建筑琉璃制品按品种分为瓦类、脊类、饰件。瓦类根据形状可进一步分为板瓦、筒瓦、滴水瓦、沟头瓦、J形瓦、S形瓦和其他异形瓦等。建筑琉璃制品的坯用原料有陶土、泥质页岩、煤矸石等黏土质原料和石英砂（砂岩）、砂质黏土、低温烧结的矿物废渣等瘠性料。釉料种类有生铅釉、铅硼熔块釉、长石釉、钠钙釉、生料釉加少量熔块等。釉的颜色有金黄、翠绿、天蓝、银黑、铝灰、孔雀蓝和玫瑰红等。为适应现代建筑风格，施的釉除了色彩鲜艳、高光泽、半透明的特点外，还有乳浊、无光等效果；西式瓦中还有不施釉的土胎瓦。

由于建筑琉璃制品品种规格繁多，尤其是中式琉璃瓦的配套件非常复杂，因此对造型简单、配套量大的品种使用全自动或半机械化生产方式，对造型复杂或配套量小的品种用手工或半机械化生产。中国南北方生产的琉璃制品各具风格，南方一般采用一次烧成，烧成温度较高，多用生料釉；北方采用二次烧成，以熔块釉为主，烧成温度较低。成型的方法有半干压成型、塑压成型、注浆成型、挤压成型、手工印模成型等。施釉采用浸釉、淋釉、喷釉等。烧成采用辊道窑、隧道窑。

琉璃制品要求有良好的物理性能如抗折强度、吸水率、耐急冷急热性能、耐冻性能，以及化学性能如防腐蚀性和防酸能力（大气中二氧化硫、氮氧化物等酸性气体）。琉璃制品外观要求光滑整洁、釉色鲜亮纯正、造型纹样规整清晰。《建筑琉璃制品》（JC/T 765）规定了建筑琉璃制品的定义、分类、规格及标记、一般要求、技术要求、试验方法、检验规则、标志、包装、运输、贮存和说明。

图1 古建筑顶的琉璃瓦

图2 晚清民国彩色琉璃窗