彝族是2000多年前古滇国的主体民族，在远古时代已创造出灿烂的文化，有自己的文字。彝族的医药起源可追溯到5000年以前。据《西南彝志》记载，彝族的医疗实践活动产生于哎哺原始时期；《彝族医药史》也认为彝族医药萌芽于原始社会，在母系社会时期，彝族就使用药物内服、外敷治疗疾病。据现有资料看，明清时期彝族医药已初具规模，出现了大量的手写彝文医药文献，其中在楚雄州境内发现的《齐苏书》（即《明代彝医书》）成书于明嘉靖四十五年（1566），该书系统的总结了16世纪以前彝族医药，也是现存最早的彝族医药专著。清雍正六年（1728），彝药拨云锭的成功研制开创了云南的制药工业。1902年，彝医曲焕章成功创制出“云南白药”，迄今久盛不衰，成为中国最有影响的药品之一，是彝药的精品和代表。

中华人民共和国成立后，国家十分重视彝族医药的发展。80年代初，成立了云南省楚雄州彝族文化研究所，全面开展对彝族历史、文化、社会、经济的综合研究。之后又相继成立了彝族医药科、楚雄州彝族医药研究所、云南省彝族医药研究所，开设门诊及住院病床，并于2003年在楚雄正式成立云南省彝医医院。上述工作有力地推动了彝族医药古籍、彝族医药基础理论、彝药新药研制、临床治疗的多层次全方位研究，取得了丰硕成果，发掘整理出版了一批彝族医药古籍，编撰出版了《彝药志》《中国彝族医学基础理论》《中国彝族药学》《彝医揽要》《云南彝医药》等专著，丰富和拓展了彝族医药理论，研发了排毒养颜胶囊、养胃解毒胶囊等100多种彝药新药。彝族医药已初步形成了独具特色且极具发展潜力的医药体系。

彝医学具有较为完整的理论体系，主要包括三才相应整体观、三气理论、由清浊二气化生的五行学说、二气六路学说和毒邪理论。

彝医对人与自然界关系认识的“天地人相应的整体观”。天地人合称“三才”，彝医采用宏观比类取象法，以自然界大宇宙、大天地比拟人体，认为人体是一个小宇宙、小天地，“人体如天体，识人知天体”“人与天地同”（《西南彝志》）。世间万物都由清浊二气构成的，人也如此。人体与天体相仿，同样具有五行，当清浊二气充溢，由五行形成天地，继之五行衍化聚合而形成人体。“五行中的水就是人的血，金就是人的骨，火是人的心，木是人的筋，土是人的肉”（《西南彝志》）。在五行衍化聚合为人体雏形之后，始有生命运动，继而发育成为完整的人。彝医的天地人三才相应观，反映对人体与天时季节变化、人体与地理自然环境、人体与人文社会环境三方面的密切关系的朴素认识。

彝医对宇宙万物本源的认识观。三气即元气、清气和浊气。元气又称为“元始祖气”，是构成宇宙万物的本体。元气无形无象，无所不周，无所不在，大充宇宙，小入微尘。万物均能毁坏，唯元气万古长存，不生不灭。成天成地成人，都是元气的作用和结果。在人体，元气一分为二，成为清气和浊气。元气为先天，清、浊二气为后天。清浊二气充溢周身脏器及形体组织，元气寄寓于清浊二气之中。人体元气充盈，则能产生抵抗和防御毒邪的能力，不易发生疾病。一旦元气亏虚，丧失防御、抵抗力，则会发生疾病。故而彝医有“元气充盈，毒邪难犯，毒邪发病，元气先虚”的发病理论。清气和浊气代表了脏器的气化活动和生理功能活动，在病理变化时，清浊二气的有余、不足又成为辨证的依据。

五行即金、木、水、火、土。彝医认为五行是构成宇宙万物乃至人体组织的五种要素。五行源于清浊二气，由清浊二气所化生，彝族古籍《宇宙人文论》（唐中叶至宋末）言：“当清浊二气充溢，产生五行而形成天地之后，随着五行的变化，而形成了人体的根本”。清浊二气化生为五行，五行各具特性，如木性生发、柔和；火性炽热、炎上；土性厚重，长养万物；金性清肃、坚劲；水性寒凉、润下。五行的关系，生中有克，克中有生，生克循环，相辅相成，生机不息。彝医以五行与人体脏器组织配属，阐明五脏的生理功能，推测病情的传变和发展变化。《宇宙人文论》言：“若是肾水往上泛滥，与心火不相容，就形成头痛发热”，属水克火的病变；《启谷署》言：“心火足，则胃得其养”，乃火生土的治疗观点。

《西南彝志》（18世纪初）认为：人体的元气分成清气和浊气，然后又分成清气三条通路和浊气三条通路。清浊二气相交结合于脐底气海，气海是清浊二气六路循环的原动力。清浊二气的六路循环通路将人体的脏器组织及形体内外上下相联系，在生理上形成一个有机的整体。脏器组织之间、脏器与体表之间的生理功能联系，也通过气路不断循环运行，以及清浊二气的升降运行和平衡协调得以实现。清浊二气升降平衡协调，则身体健康，清浊二气运行失调，则产生疾病。据彝医古籍记载，清气三条通路联络胸、腹腔内脏器组织；浊气三条通路联络肌表组织，循行机体腹背一周，并与清气三条通路相互贯通。清三路和浊三路将人体内外上下进行有机联络和整合，使人体形成一个整体。在浊气第一条通路上分布着5椎上穴和3l椎间穴，在浊气第三条路上也分布着“气海大穴”和其他穴位，这些穴位是临床上治疗诸多常见病和多发病的诊疗部位，二气六路学说是指导临床施行针灸、推拿按摩、拔罐、敷药等外治疗法的理论依据。

“毒邪”是疾病发生的重要病因之一，是彝医论述病因病机的重要基础理论。彝医认为“万病生于毒”。毒邪发病有内外两种途径，内因之毒，由人体各脏器系统所蕴生，除内风之毒责于脑外，所有脏器系统皆可蕴生寒毒、热毒、燥毒和湿毒。此外，脏器组织还可蕴生痰饮毒、水毒、瘀毒、石毒、虫毒等。外因之毒，主要为五行所化，若秽气太过，则五行之“常气”化为各种乖戾之“毒气”，如风毒、温毒、热毒、湿毒、燥毒、寒毒等。其他的外毒，如疫毒，是产生各种传染病流行的毒邪病因；还有虫、蛇、兽外伤毒，创伤毒等。各种外毒是导致人体产生外感寒热两大类病变和某些传染病的因素；各种内毒是导致机体脏器功能失调，产生脏器系统病变的因素。

彝医临床诊断疾病的基本方法包括望诊、闻诊、问诊和脉诊。传统彝医有“眼观五色，耳听五声，鼻息五气，口问五因，手摸五脉”之说。

包括头面部望诊、望舌象、望形神和手诊法。头面部望诊：包括面部五色望诊和面诊。面诊分为分部诊法和面部合参诊法。望舌象：舌象分为舌质和舌苔，可辨元气、清浊二气之有余或不足。望形神：形指形体，神指神志或精神状态。彝医望诊以望面色，望形体为主，认为气血不足者，可通过望面色得知。手诊法：依据手纹的特点诊断疾病的方法。彝医将手掌按八卦分为八个区域，并各与脏腑相对应，根据各区域表现出的纹和色的特点，诊断其对应脏腑的病变。手纹诊病较简便，有一定的准确性和实用性。

通过闻声音和闻气味诊断疾病。闻声音包括患者说话时的声音和疾病本身发出的声音。

通过询问患者、家属或知情者，全面详细了解患者疾病的发生、发展、诊疗等情况以诊断疾病。主要有“口问五因”：一问起病的最初时辰；二问起病时的最早症状；三问起病时的不适部位；四问起病以来病情的变化；五问就诊时的主要症状。

有寸口三部诊法、遍诊法及颈脉诊法三种，其中最常用的是寸口三部诊法。彝医寸、关、尺三部的脏器分配以清浊二气的消长为依据，根据相应部位脉率、节律的变化，判断脏腑的生理病理状况。遍诊法，在身躯主要触腹主动脉，其余在头、上肢、下肢各部候之。颈脉诊法：颈脉为颈部两侧颈总动脉，切诊部位在胸锁乳突肌前缘与甲状腺软骨水平交点处。

彝医的治疗方法丰富多彩，有内治，有外治，并使用有多种剂型。明清时期，彝医临床使用的剂型即已较为完备，有汤剂、丸剂、散剂、酒剂、膏剂、洗剂等，丸剂中有蜜丸、水丸、面糊丸，膏剂中有水熬膏、蜜熬膏、油熬膏等。

包括外包、外敷、烧灼、熏蒸、洗浴、割治、放血、针刺、拔罐、推拿按摩等法。外治法有两个含义，一是皮肤病、外伤病，通过外治法而达到治愈的目的；二是内病用外治的方法达到治疗的目的。例如外敷法，主要用于皮肤病和外伤疾病；烧灼法，主要用于危重病的抢救；熏洗法，用于消毒和治疗牙痛；洗浴法，多用于皮肤病、风湿病；割治法，主要用于小儿疳积和毒蛇咬伤；拔火罐法，用于拔毒和祛瘀；放血法，主要用于瘀血、高热、小儿惊风、寒证疼痛；推拿按摩法，多用于陈旧性痼疾、风湿疼痛、周身酸困、头痛等症。

“三气”指元气、清气和浊气。三气不足是发生疾病的内在原因或根源，彝医有“元气充盈，毒邪难犯，毒邪内犯，元气必虚”的理论，并以这一理论为基础建立发病学说，进而采用滋浊气、温清气、益元气等法，以增强机体防御力，防止毒邪入侵，作为常用的治疗原则。

驱除机体内外各种毒邪以治愈病痛，包括三类治法：①祛毒法。主要有解毒、排毒、扫毒法等，如系外毒，则采用内服或外用药物使毒邪从肌肤散发；如系内毒，则采用清毒、通利、排便、消散，催吐等治法，以祛毒安正。②扶正法。以“三气虚”或“脏器亏虚”为主要表现的疾病，正复则毒退，以采用调补法为主，常用补法有滋浊气、温清气、益元气，滋肺、胃、肝、肾之浊气，补气海之元气，温心、肾、胰之清气等。③扶正祛毒法。主要用于正气虚弱及毒邪亦盛的疾病，二者须兼顾治疗，根据毒邪正气的盛衰情况，扶正与祛毒并用，做到扶正不留毒，祛毒不伤正。

在彝医药理论指导下用于疾病的预防和疗治的药物。有彝族古籍文献记载或在彝族地区有悠久的用药历史，以口授、图形等方式世代传承的彝药品种极为丰富。明正统元年（1436）兰茂编撰的《滇南本草》中即收载有民族药332种，占全书药物总数的65.5%，其中大多为彝族药。明嘉靖四十五年（1566）的彝医古籍《齐苏书》中收载有植物药、动物药、矿物药231种。清代《努苦苏》《医病好药书》《元阳彝医书》《老五斗彝医书》《三马头彝医书》《洼垤彝医书》等彝医古籍中都分别记载了大量彝药的认识和用药经验。根据对彝医古籍文献记载和各地彝族传统用药的统计，彝药有1198种，其中植物药871种，动物药262种，其他56种。

彝医方剂的形成和发展具有悠久的历史，据史料记载，早在公元前5世纪，彝族先民就用单方治病，如用麝香治疗毒蛇咬伤；用野坝子治疗蜂蜇伤；用硫黄治疗人畜的皮肤病；用盐硝洗疮等。彝医古籍《齐苏书》中，记录了226首药方，《医病好药书》《元阳彝医书》《老五斗彝医书》《洼垤彝医书》等彝医古籍中都收录了很多彝医方剂。彝医方剂的特点是药味少，大部分是“单方”和“小方”，药物组成通常是1～5味，其中1～2味为主药，主药用量较大。彝医还善用醇酒入方和鲜药配方。