在亚里士多德政体论中，政体有广义和狭义之分，广义的政体是指每一城邦最高治权的执行者，狭义的政体是指共和政体。根据城邦最高治权的情况，形成不同的政体类型。不同的政体类型要求相应职能组织的具体安排、法律的制订要与之相适应。公元前325年，亚里士多德在柏拉图等人关于政体思想的基础上，根据对古希腊158个城邦政治法律制度调查研究的结果，撰写了《政治学》，历史上第一次全面、系统地论述城邦管理问题。

亚里士多德政体论主要包括政体类型论、优良政体论、政体变革论三方面的内容。

为便于对各种政体进行划分，亚里士多德确立了两个标准。第一个标准是政体的宗旨，即维护全城邦的公共利益，还是只维护统治者本身的利益，据此他把政体分为正宗政体和变态政体，并对这两种政体进行价值判断，他明确肯定了前者而否定了后者。第二个标准是掌握最高治权人数的多少，即是一人、少数人还是多数人，据此他把正宗政体依次分为君主政体、贵族政体和共和政体，把变态政体依次分为僭主政体、寡头政体和平民政体。不仅如此，在讨论寡头政体和平民政体时，他还提出了第三个标准。在他看来，一般城邦是富户少而穷户多，但在个别城邦出现富户多而穷户少，由此会产生多数富户掌权或少数穷人掌权两种特殊情况。对此，他认为，这时主要应以财富多少作为判断标准，即多数富人掌权也是寡头政体，少数穷人掌权仍为平民政体。

亚里士多德认为，城邦的目的是让它的公民过上好的生活，而好的生活就是有美德的生活。最优良的政体应当是由最优良的人们治理的政体，即君主政体和贵族政体，因为有出众才德的人不可能是多数。但在亚里士多德看来，君主政体和贵族政体虽然非常理想，但对于统治者的要求却特别高，并不是现实可行的政体。亚里士多德认为，现实可行的优良政体就是共和政体。它具有三个基本特征：①混合政体，共和政体混合财富与自由身份，或者说混合寡头制与平民制的因素；②中产阶级主导，中产阶级是由寡头中财富最少的一部分人和平民中财富最多的人组成的群体，贫和富两个极端不利于城邦的稳定，要实现城邦稳定，共和政体应当由中产阶级来主导；③实行法治，法律是多数人的智慧，能够抵抗常人的偏见和情欲，只有实行法治的政体才能促进城邦的正义事业。

亚里士多德认为，政体变革的一般原因是城邦内的各个组成部分的观念冲突，主要在于人们对“正义”和“平等”原则持有不同的立场和态度。具体的原因主要包括：对私利和名誉的不正当追求；当权者的傲慢与贪婪，由政事懈怠和疏忽所导致小节酿成的大变；城邦某部分（阶级）的人数增多或减少或政治组合上某些派别之间的强弱失调等。为防止政体解体、保持长治久安，亚里士多德从执政者的角度提出相应的应对措施，概括起来主要有：①倡导法治，禁绝特权；②勤政爱民，审时度势；③信奉中庸，讲究策略；④加强教育，陶冶情操。

作为公元前4世纪的理论学说，亚里士多德政体论存在阶级和时代的局限性。但由于其完备性和科学性，亚里士多德政体论不仅超越了古希腊其他政治思想家，并且对后世西方的政治思想产生了深远的影响。中世纪的欧洲国家基本上沿用了亚里士多德政体论的思想，为神权政治服务；近代西方国家政治制度的设置与安排，也深受亚里士多德政体论思想的影响。