黏合剂可改善颗粒性质，如流动性、强度、抗分离、降低含尘量、压缩性或药物释放等。

根据用途不同，药用黏合剂分为湿黏合剂和干黏合剂。湿黏合剂常用于制粒过程，通常溶解或部分溶解于水或乙醇中，如明胶、纤维素和纤维素衍生物、聚维酮、聚乙二醇等。干黏合剂在湿法制粒后或在直接压片过程中加入，要求粒径小、分布范围窄、可压性好，如甲基纤维素、聚维酮等。溶液黏合剂的黏合性能一般优于干黏合剂。黏合剂的黏合效果还受其他辅料成分和加工处理过程的影响。

黏合剂的作用是促进物料的黏合，确保颗粒具有一定的硬度和密度，从而在进一步处理过程中保证片剂的完整性不受影响，其硬度和脆碎度检查符合药典规定。另外，对于用以压片的颗粒，黏合剂提供了必要的热塑性和韧性，可提高片剂的成形性且不影响片剂崩解和溶出时间，使片剂的崩解时限和溶出度检查应符合药典规定。

药物和其他片剂辅料本身的压实性质常常是不理想的，如脆性和弹性过强会导致片剂容易发生顶裂，脆性高，片剂性质差。在使用以高应变率为特征的高速压片机时，这种情况尤为明显。理想的黏合剂提供必要的热塑性来克服这些不利的机械特性，用最小的压片力实现致密压片。