助悬剂在药剂学中应用广泛，尤其在混悬型、乳剂型液体制剂和气雾剂中都是必不可少的附加剂。

助悬剂包括低分子助悬剂和高分子助悬剂两大类。低分子助悬剂主要包括甘油、糖浆剂等。外用混悬剂中常加入甘油，口服液体制剂中常加入糖浆剂。高分子助悬剂包括天然的高分子助悬剂和合成或半合成的高分子助悬剂。天然的高分子助悬剂有阿拉伯胶、西黄蓍胶、桃胶、海藻酸钠、琼脂、淀粉浆、硅皂土、硅酸镁铝、硅酸铝等；合成或半合成的高分子助悬剂有甲基纤维素、羧甲基纤维素钠、羟丙基纤维素、卡波普、聚维酮、葡聚糖等。在合成或半合成的高分子助悬剂中，触变胶是特殊的一类。它可被看作是凝胶和溶胶的等温互变体系，例如2%单硬脂酸铝溶解于植物油中可形成典型的触变胶。

助悬剂可增加分散介质的黏度，减慢微粒的沉降速度，并吸附在微粒表面，形成机械性或电性的保护性薄膜，防止微粒间互相吸引和絮凝，从而使混悬微粒维持均匀分散。触变胶作为混悬剂的助悬剂，其作用机理比较特殊，振摇可使它从凝胶变成溶胶，静置后又由溶胶变成凝胶，从而防止微粒沉降，使微粒稳定地分散在介质中。