光环效应最早由美国心理学家E.L.桑代克于20世纪20年代提出。桑代克认为，人们对人的认知和判断往往只从局部出发，扩散而得出整体印象。例如，如果一个人被标明是好人，他就会被一种积极肯定的光环所笼罩，并被赋予一切好的品质；如果一个人被标明是坏人，他就会被一种消极否定的光环所笼罩，并被认为具有各种坏的品质。

光环效应本质上是一种以偏概全的主观心理臆测，其错误在于：①抓住事物的个别特征以推及一般特征；②将无实际内在关联的特征联系在一起，断言有一种特征就必然会有另一种特征；③认为好就全都肯定，认为坏就全部否定，这是一种受主观偏见支配的绝对化倾向。

日常生活中，光环效应主要表现为以貌取人，以服装定地位、性格，或者以初次言谈定人的才能与品德等方面。在对陌生人进行评价时，这种现象尤其明显。因此，在人际交往中，应当警惕光环效应的影响，避免陷入光环效应的误区。