库仑理论基本假定为：①挡土墙为刚性，墙后填土为无黏性土。②形成滑动楔体的墙背面及土中滑动面均为极限平衡面。③滑动楔体为刚体，不考虑楔体内部的应力及变形。

若挡土墙向背离墙后土体的方向移动（图a），墙后土体将沿着墙背及滑动面向下滑动，当墙后土体处于主动极限平衡状态时，取滑动楔体为隔离体进行静力平衡分析。此时作用在滑动楔体上的作用力包括：滑动楔体的自重（），滑动面处的作用反力（），挡土墙墙背对滑动楔体的主动作用力（），从而可得库仑主动土压力计算公式：

…（1）

…（2）

式中为主动的总土压力；为主动土压力系数；为土体容重；为墙高；为土体内摩擦角；为墙背倾角；为墙土摩擦角；为填土顶面坡角。库仑主动土压力理论假定土压力沿墙高呈三角形分布，合力作用点在墙背三分之一高度处，作用方向与墙背法线成角。

库伦土压力理论图

当挡土墙在外力作用下向后移动（图b），墙后土体受到挤压沿着墙背及滑动面向上滑动，当墙后土体处于被动极限平衡状态时，取滑动楔体为隔离体进行静力平衡分析。与主动土压力类似，可得到库仑被动土压力计算公式：

…（3）

…（4）

式中为被动的总土压力；为被动土压力系数。

由于被动状态实际滑动面应为曲面，当土体内摩擦角及墙土摩擦角较大时，采用库仑理论计算被动土压力时常会带来较大误差，实际选用时应特别慎重。