试验研究表明，在一般压力（100～600千帕）作用下，土粒和水的压缩与土的总压缩量之比是很微小的，可忽略不计，因此把土的压缩看作只是土中孔隙体积的减小，此时土粒调整排列位置，互相挤紧。土的压缩性可用土的压缩系数或压缩指数、体积压缩系数、压缩模量、变形模量等指标来评价。

土体的变形是土体在外力作用下或其他因素的影响下（如加载历时、温度变化及地下水位的变化等）所产生的体积变化和形状变化的统称，包括弹性变形和残余变形。残余变形一般由塑性变形和蠕变变形两部分组成。①塑性变形，土体加载后内部颗粒排列和结构被破坏而产生的永久变形，卸载后不可恢复（图1）。②蠕变变形，土体在保持应力不变的条件下，仅随时间增长而产生的变形。典型的蠕变曲线见图2。

图1 典型的压缩曲线

图2 典型的蠕变曲线

土体在外力作用下将产生3个方向的变形，但对于地基而言，通常其垂直方向的变形尤其重要，特别是地基表面的铅直变形，即地基的沉降。研究土体的变形规律，确定其变形的大小是土力学中的重要内容之一。