海洋一号（HY-1）卫星用于观测海水光学特征、叶绿素浓度、海表温度、悬浮泥沙含量、可溶有机物和海洋污染物质，并兼顾观测海水、浅海地形、海流特征和海面上大气气溶胶等要素，掌握海洋初级生产力分布、海洋渔业及养殖业资源状况和环境质量，了解重点河口港湾的悬浮泥沙分布规律，为海洋生物资源合理开发利用、沿岸海洋工程、河口港湾治理、海洋环境监测、环境保护和执法管理等提供科学依据和基础数据。

HY-1A和HY-1B为科研试验星，分别于2002年5月15日和2007年4月11日发射升空，星上载有1台10波段的海洋水色水温扫描仪（Chinese ocean color and temperature scanner; COCTS）和1台4波段的海岸带成像仪（coastal zone imager; CZI）。后续业务星HY-1C/D卫星工程采用上、下午卫星组网，可增加观测次数，提高全球覆盖能力。HY-1C卫星于2018年9月7日发射升空。HY-1C/D卫星增加紫外观测波段和星上定标系统，提高近岸浑浊水体的大气校正精度和水色定量化观测水平；加大海岸带成像仪的覆盖宽度并提高空间分辨率，以满足实际应用需要。增加船舶监测系统，获取船舶位置和属性信息。HY-1卫星轨道高度782千米（标称值）。HY-1C星降交点地方时10:30±30分钟，HY-1D星降交点地方时1:30±30分钟。海洋水色水温扫描仪星下点分辨率≤1100米；海岸带成像仪分辨率≤50米；紫外定标谱段分辨率≤550米，可见近红外谱段分辨率≤1100米；海洋水色水温扫描仪幅宽≥2900千米海岸带成像仪幅宽≥950千米紫外成像仪幅宽≥2900千米星上定标光谱仪幅宽≥11千米。