全球海洋通量联合研究计划是一个多学科交叉的国际合作项目，是国际地圈-生物圈计划（International Geosphere-Biosphere Programme; IGBP）的首批核心研究计划之一。

在国际科学理事会（International Council for Science; ICSU）的科学委员会海洋研究科学委员会（Scientific Committee of Oceanic Research; SCOR）支持下，全球海洋通量联合研究计划于1987年在法国巴黎举办的一次规划会中正式启动。1988年1月在美国迈阿密成立了JGOFS委员会。1988年9月在荷兰海牙召开了第二次会议，讨论了有关JGOFS的科学计划和国际合作计划的协调和实施等问题。1989年9月在美国夏威夷召开第三次委员会会议，确定了国际JGOFS科学计划和协调各成员国JGOFS合作研究计划。

其主要科学目标，是从区域到全球和从季节到年际的尺度上，准确地评估和理解控制大气、表层海洋和海洋内部之间碳通量的过程以及它们对气候变化的敏感性，揭示海洋生物地球化学过程对气候变化等人为干扰的响应，进而提高对海洋生物地球化学过程的全球尺度预报能力。至1988年秋，全球海洋通量联合研究计划在百慕大和夏威夷附近设立了长期的海洋时间序列观测项目，并在第2年启动了多国参与的北大西洋水华实验。

中国为全球海洋通量联合研究计划做出重要贡献，在世界上率先开展了陆架海洋通量研究。1989年2月19日，全球海洋通量联合研究中国委员会于青岛成立。该委员会隶属于中国海洋研究委员会，其主要职责是根据世界和中国JGOFS工作的要求，组织、协调中国海洋科学各学科领域，共同制订和实施中国JGOFS计划，同时对外代表中国参加JGOFS国际机构及其他相应组织的有关活动和组织，参加有关全球海洋通量联合研究计划的国际合作研究。来自中国的国家自然科学基金委员会、国家教育委员会（今教育部）、中国科学院和国家海洋局（今自然资源部）的13位专家学者组成了第一届委员会，中国科学院海洋研究所胡敦欣（1936～ ）研究员任第一届委员会主任委员，王凡研究员担任秘书长。中国国家自然科学基金委员会适时设立的“东海陆架边缘海通量研究”重点项目等重要研究项目，对全球海洋通量联合研究计划的实施起到了重大作用。中国科学院、国家海洋局（今自然资源部）和国家教育委员会（今教育部）等部门为推进中国参与全球海洋通量联合研究计划做出了重要贡献。