折中主义建筑师任意模仿历史上各种建筑风格，或自由组合各种建筑形式，他们不讲求固定的法式，只讲求比例均衡，注重纯形式美。

资本主义社会的发展，需要有丰富多样的建筑来满足各种不同的要求。在19世纪，交通的便利、考古学的进展、出版事业的发达，加上摄影技术的发明，都有助于人们认识和掌握以往各个时代和各个地区的建筑遗产。于是出现了希腊、罗马、拜占廷、中世纪、文艺复兴和东方情调的建筑在许多城市中纷然杂陈的局面。折中主义建筑在19世纪中叶以法国最为典型，巴黎高等艺术学院是当时传播折中主义艺术和建筑的中心；在19世纪末和20世纪初期，以美国最为突出。总的来说，折中主义建筑思潮依然是保守的，没有按照当时不断出现的新建筑材料和新建筑技术去创造与之相适应的新建筑形式。

折中主义建筑的代表作有：巴黎歌剧院（1861～1874，图1），是法兰西第二帝国的重要纪念物，剧院立面仿意大利晚期巴洛克建筑风格，并掺进了烦琐的雕饰，对欧洲各国建筑有很大影响；罗马的伊曼纽尔二世纪念建筑（1885～1911，图2），是为纪念意大利重新统一而建造的，采用了罗马的科林斯柱廊和希腊古典晚期的祭坛形制；巴黎的圣心教堂（1875～1877，图3），其高耸的穹顶和厚实的墙身呈现拜占廷建筑的风格，兼取罗曼建筑的表现手法；芝加哥的哥伦比亚博览会建筑（1893），则是模仿意大利文艺复兴时期威尼斯建筑的风格。

图1 巴黎歌剧院

图2 伊曼纽尔二世纪念建筑

图3 巴黎圣心教堂