1922年，苏联水力学家H.H.巴甫洛夫斯基发现了地下水的某些运动要素和电流场中的某些物理量之间存在数学和物理上的类比关系，提出了水电比拟法，创立了水电比拟试验。20世纪30年代，欧美等国正式开展水电模拟研究。1949年后，中国的水电模拟研究才正式起步。90年代，毛赵熙、杜延龄等学者在水电模拟研究方面做出了贡献。1999年，何继善综合了前人的研究成果，创立了拟合流场法。

水流场和恒定电流场之间、水流场的流速和电流场的电流密度之间，在数学、物理上存在相似性。适当地布置场源建立人工电流场，使得渗流场与电流场具有相比拟的边界条件，测定电流场的分布即可查明水流场的流向和相对流速，便可准确判断管涌、渗漏入水口的位置、形状、大小等状态。治理水患、防洪减灾关系到国家繁荣、社会安定和人民安居乐业。溃堤是汛期最大的灾害。研究表明，90%以上的溃堤是管涌渗漏没有及时发现或处险不当引起的，因此快速准确查明管涌渗漏的进水部位是汛期处险的关键。拟合流场法可为病险水库隐患探测和汛期堤坝查险提供技术支撑和科学抢险决策依据，亦可用于汛期和非汛期堤坝渗漏、管涌入水口高效精确检测。此外，拟合流场法在建筑、公路、铁路、资源开发等有挡水建筑物的领域有应用前景。