时间域激发极化法以地壳中岩石、矿物（石）以及周围介质的激发极化效应差异为物性前提，通过研究，在一定的供电电流作用下，二次场电位差（）随时间变化的特点和规律求得视极化率、充电率等参数，以查明矿产资源和有关地质问题。

观测二次场电位差有两种方案：一种是观测断电后某一时刻的瞬时值计算视极化率；另一种是观测断电后某段时间的衰减曲线，计算衰减曲线和时间轴之间包围的面积，即计算充电率。

主要包括：①矿产勘查中，可以探测发现的极化目标体有含硫化物、磁铁矿、石墨的有色金属、贵金属、稀有分散元素和高岭土等矿体、矿化体和蚀变带；当探测目标体为矿体时属于直接找矿，当探测目标体为控矿地质体时属于间接找矿。②地下水、地热勘察中，可以探测发现砂砾岩含水体、含硫高矿化度水体等。③石油、天然气勘查中，可以探测发现油气藏上方油气渗逸产生的地球化学烟筒蚀变体，浅埋油气藏的圈闭体及渗溢产生的地球化学蚀变体。④工程、环境调查中，可以探测金属埋设物、某些渗漏源，圈定污染范围等。