生于英国伯明翰，卒于英国什罗普郡马德利。1700年移居布里斯托尔（Bristol），并建立了布里斯托尔黄铜工厂（Bristol Brass Works）。达比在该工厂中研发了先进的黄铜锻造与锤炼技术，是最先使用砂型铸造黄铜的先驱之一。但达比更重要的贡献在于他将黄铜锻造技术扩展至铁厂及铁器生产领域。1704年，达比率先生产出铸铁。此外，达比还开创了用焦炭作为燃料进行铜、铁的熔炼和锻造的先例。1709年，达比开始在鼓风炉中用焦炭炼铁，发明了以焦炭为燃料的高炉，大大地推动了钢铁工业的近代化。焦炭炼铁最终使炼铁工业摆脱了树木生长速度的限制，且被用于蒸汽机、桥梁和19世纪的许多发明，只有焦炭作为炼铁燃料才能生产出满足工业革命需要的大量炼铁。达比在砂型铸造、焦炭高炉设计等领域的创新，推动英国成为18世纪经济、工业甚至军事强国。值得注意的是，达比在1709年发明焦炭炼铁技术但却没有申请专利。