西汉时期开始有“链”字，并与金、锡并用。司马迁《史记·货殖列传》记载：“江南出……金、锡、鏈（链）、丹砂。”裴骃《史记集解》中说：徐广认为“链”是“铅之未炼者”。“链”是一种与铅有关但又不是铅的金属，应是铅与其他金属“连”在一起的合金或含有较多杂质的粗铅。铅冶金学表明，由于硫化铅矿物如方铅矿多与闪锌矿共生，还伴有锡石、毒砂等多种矿物，冶炼出来的粗铅往往含有多种杂质元素，在没有精炼的情况下是不可能获得纯铅的。当硫化铅矿共生有锡时，在冶炼时锡、铅同时被还原出来，铅锡被自然地“连”在一起，要将锡分离出去获得纯铅并不容易。用这种铅锡合金代替纯锡或纯铅铸造铜锡铅三元合金器物时，完全不影响其铸造和使用性能。东汉以后至唐代，又出现“镴”字。由于铅锡合金熔点低、硬度小，古人视之如“蜡”一般，故以“镴”名之。明代以后，铅锡分离提纯技术进步，“链”“镴”不再普遍存在于有关工艺记载中，说明中国冶金技术又向前迈进了一步。