关于候气，很多针灸典籍都有记载。《针灸大成》曰：“用针之法，以候气为先。”《标幽赋》有言：“次察应至之气……未至也，据虚实而候气。”

候气法主要包括留针候气法和行针候气法。留针候气法为针刺入腧穴一定深度后，经施行一定针刺手法后仍不得气者，可停针不动，静候片刻，以待气至。行针候气法为进针后，刺手施以提插、捻转等各种行针手法，以促使气至和等候气至的方法。

候气法亦可指针刺须候八正四时之气，四时即春、夏、秋、冬四季，出自《素问·八正神明论》：“凡刺之法，必候日月星辰、四时八正之气，气定乃刺之。”又可指掌握病气变化而施针治疗的时机，出自《素问·离合真邪论》“候气奈何？……方其来也，必按而止之，止而取之，无逢其冲而泻之”，意思是用针的时机，在邪气来时即予针刺，而不必待其鼎盛之时再加祛除。