循法源于《素问·离合真邪论》中“扪而循之”，是催气速至的手法之一，多在得气缓慢时用，可推气血、激发经气、促使针后易于得气。后世医籍对循法的记载还有很多。《针经指南》曰：“循者，凡下针于穴部分经络之处，用手指上下循之，使气血往来而已。”《针灸问对》曰：“下针后，气不至，用手上下循之，假如针手阳明合谷穴，气若不至，以三指平直，将指面于针边至曲池，上下往来抚摩，使气血循经而来。”《针灸大成》指出：“凡下针，若气不至，用指于所属部分经络之路，上下左右循之，使气血往来，上下均匀，针下自然气至沉紧。”

针刺循法的操作方法：用手指顺着针刺腧穴所在经脉的循行路径，在腧穴的上下部轻柔地上下循按或叩打。

临床应用：①催气、行气。②出现滞针情况时，可在腧穴周围循按，宣散气血以消除针体涩滞。③减轻针刺疼痛，消除患者恐惧。

注意事项：循按时不可用力过大，否则可使肌肉紧张度增强，进针时出现疼痛。