1729年英国物理学家S.格雷所发现。将一绝缘的导体靠近一带电体，导体内的自由电荷受到电场力的作用将产生运动，结果与带电体异号的电荷出现在近端，与带电体同号的电荷出现在远端。达到静电平衡时，导体上感应的正负电荷激发的电场与带电体的电场在导体内部的总和处处为零。静电感应是获得静电的一种方法。1775年意大利物理学家A.伏打根据静电感应现象发明了静电起电盘。它是一个装有绝缘柄的铜盘，盘面上涂有绝缘层，把它放在带电的平板上，铜盘下表面感应出异号电荷，铜盘上表面感应出同号电荷，用手指接触上表面，同号电荷逸去，提起铜盘，可获得与带电平板上异号的电荷。反复如此动作多次，可不断获得与带电平板异号的电荷。后来发明了复杂的静电起电机，其中也用到静电感应原理。静电感应也是静电屏蔽所依据的原理之一。