顶体是覆盖于精子头部细胞核前方、介于核与质膜间的囊状细胞器。顶体内含有顶体酶系统，包括多种蛋白水解酶（如透明质酸酶、顶体酶和酸性磷酸酶）。由于卵子周围卵丘、放射冠和透明带等屏障的存在，精子获能后尚不能与卵子结合，必须经过顶体反应，方能与卵子结合。一般认为，卵丘细胞和透明带是诱发顶体反应产生的主要因素。

在顶体反应中，放射冠穿透酶可使放射冠的颗粒细胞松解，脱离卵细胞外围。颗粒细胞脱落后，在透明带周围仍残存着一层放射冠基质。在透明质酸酶的作用下，这些基质被水解，暴露出透明带。透明带为糖蛋白，在顶体蛋白酶的作用下，使透明带发生部分水解，促使精子能突破透明带的一个局限区到达并进入卵细胞内。顶体蛋白酶也称为顶体素，在精子获能前，顶体素以酶原形式存在于顶体内，称为前顶体素。精子获能时，前顶体素遂被激活，转化为有活性的顶体素，发挥作用。

顶体反应是受精的先决条件。只有发生顶体反应的精子才能穿越放射冠和透明带，与次级卵母细胞融合。一旦精子穿越过透明带与卵细胞接触后，就能激发卵细胞发生反应，使卵细胞周边部的皮质颗粒包膜与卵细胞膜逐渐融合、破裂，并向卵周隙释放其内容物，引起透明带结构发生改变，起到封锁透明带的作用，阻止其他精子的进入保证正常的单卵受精。