卢旺达主要居民是胡图人和图西人，前者占人口的85%，后者占人口的14%。在独立之前一段历史时期，图西人在政治上占统治地位，胡图人沦为封建农奴或牧奴，因此彼此之间结下了怨仇。在德国和比利时殖民统治时期，殖民当局利用民族矛盾进行分而治之，进一步加深了两个民族间的宿怨。

1959年11月，殖民当局为维护自身统治，破坏战后蓬勃兴起的民族独立运动，挑起了两大民族的冲突，然后又以恢复秩序的名义进行镇压。在胡图农民的暴动中，有数千图西人被杀害，约15万图西人逃离家园。1959年10月成立的帕梅胡图党于1961年1月推翻了图西人的君主政体。

1962年7月卢旺达独立后，帕梅胡图党成为执政党，其领导人G.卡伊班达任总统，对内实行民族压迫政策，两大民族的矛盾十分尖锐。1973年7月5日，朱韦纳尔·哈比亚利马纳发动军事政变，推翻了卡伊班达政府，成立第二共和国，并任总统。因实行民族和睦政策，经济有所发展，1983年、1989年和1994年，他连选连任总统。1994年4月6日，哈比亚利马纳总统座机在首都基加利上空被击落。这一事件立即被胡图人中的极端分子所利用，他们在武装部队的支持下，大批杀害图西人和胡图人中持温和立场的人士和政治家。据国际红十字会估计，到7月中旬的100天内，被杀害的卢旺达人约80万。

被害者遗骸

1994年7月，卢旺达爱国阵线推翻了胡图人政权，结束了仇杀悲剧。由于担心遭到图西人报复，先后有约200万胡图人逃往邻国，沦为难民。在联合国的干预和援助下，卢旺达逐渐恢复法律与秩序。