生于南部加扎地区，卒于达累斯萨拉姆。其父是通加人酋长。幼年在家乡放牧，后入教会学校读小学。经自学获南非奖学金去南非读中学，后攻读社会科学。1949年，因参加学生运动被南非政府驱逐出境。返莫桑比克后继续从事革命活动。1950年，赴葡萄牙学习。在此期间，同其他葡属殖民地的非洲民族主义领导人联系密切。稍后去美国研究社会学和人类学，1953年大学毕业。1960年，在美国西北大学获人类学博士学位。

1957年起，在联合国秘书处工作。1961年，到纽约锡拉丘兹大学任教。1962年，他在坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆将三个流亡的莫桑比克民族主义组织合并为莫桑比克解放阵线，并任主席。1964年，在莫桑比克北部领导游击战。1968年，再次当选为莫桑比克解放阵线主席。次年，被葡萄牙收买的叛徒用信件炸弹杀害。

蒙德拉纳主张通过武装斗争消灭葡萄牙殖民统治，实现莫桑比克的彻底独立。

主要著作有《为莫桑比克而斗争》。