考试于1937年设立，经过多年演变，新GRE于2011年由中国教育部考试中心引入中国。GRE分为一般能力测试和专业测试。一般能力测试主要考查考生在真实语言环境中的逻辑思辨能力，由分析型写作、文字推理和定量推理3个部分组成。专业测试主要考查考生的专业能力，包括7个学科：生物化学、生物学、化学、英语文学、数学、物理、心理学。

全球大部分国家及地区采用机考形式，少数地区采用纸笔考试形式。2011年8月新GRE考试推出后，机考新增了“标记”（Mark）与“回顾”（Review）功能，同时计分方式更加精准，更强调推理、分析能力。GRE试题结构以一般能力测试机考（2016）为例，见下表。

GRE一般能力测试统计各部分正确答案数目，答对一题给一分，得出原始分数。根据分数转换表将其转换成量表分数，再将各部分量表分数相加得出总分。GRE专业测试原始分数的计分方式为倒扣分，即答对所得的分数减去答错所扣的分数的25%，各学科间报告的分数没有统一换算规则和标准。