中华鲟是古老的珍稀鱼类，是世界现存鱼类中最原始的种类之一，有“水中大熊猫”之称，对研究生物进化以及保持生态平衡等都具有重要的学术价值，被列为国家一级重点保护野生动物。

中华鲟是淡水中最大的鱼，生理结构特殊。体长形，两端尖细，背部窄，腹部平直。头呈长三角形。吻尖长。鼻孔大，两鼻孔位于眼前方。头部和身体背部青灰色或灰褐色，腹部呈灰白色，各鳍灰色而有浅边。全身无刺，只靠少量硬骨和背部一列、体侧和腹部各两列共五列漂亮的骨板及软骨脊椎支撑起庞大的身躯。常见个体50～300千克，最大个体可达600千克。生长较快，但性成熟较晚，雄鱼9岁以上达到初次繁殖年龄，雌鱼生长到14岁以上初次性成熟。生命周期较长，最长寿命可达40龄。

中华鲟是现存鲟形目中唯一跨过北回归线的种类。北起黄海北部海洋岛，南至珠江、海南省万宁市近海均有分布，溯长江可到金沙江下游、沿珠江可达广西浔江。但仅长江中下游及近海水域尚有发现，其他江河中已经绝迹。国外分布见于朝鲜西南部和日本九州西部。

中华鲟为大型江海洄游性鱼类，栖息于大江和近海水域中，5～6月群集于河口，秋季上溯至江河上游产卵繁殖。多在江河上游水流湍急、底为砾石的江段繁殖，繁殖群体聚集于产卵场繁殖。产黏着性沉性卵，成熟卵椭圆形，绿褐色。中华鲟为底栖鱼类，属于以动物性食物为主的杂食性鱼类，以水生昆虫幼虫、软体动物、小鱼虾等为主要食物。

20世纪70年代，中华鲟长江里的繁殖群体能达到1万余尾，自葛洲坝截流的80年代以来，数量骤减，到2010年估算只剩57尾。2014年9月2日，葛洲坝截流32年来首次未监测到中华鲟自然产卵。针对中华鲟种群数量不断减少的问题，农业部采取了全江禁捕、人工育种、野外放流等多种措施。中国水产科学研究院长江水产研究所1983年突破了中华鲟人工繁殖难题。据统计，1983～1998年，共增殖放流各种规格中华鲟苗近600万尾，1999年12月投放10万尾10厘米以上大规格中华鲟苗，并分别在上海市、湖北省宜昌市和江苏省东台市建立了3个中华鲟保护区。开展了广泛的宣传和教育活动，集中全社会力量来保护中华鲟。

中华鲟在水中游动