蒙古语意为富饶的黑（青）山。为黄河和长江的分水岭，黄河发源于其山体西段北麓的约古宗列盆地。山体呈北西—南东走向，西接可可西里山，东接松潘高原和邛崃山，全长780千米。地势及海拔亦较低，平均海拔5000米左右，中段主峰巴颜喀拉山（藏名勒那冬则）海拔5267米，东段最高峰年保玉则海拔5369米，北坡缓坦，南坡深切，多峡谷。地质构造上和可可西里山同属于印支运动时期褶皱成山，由两组北北西向的大断层夹持而起，有广泛的三叠纪地层分布，同时还夹杂了一套海陆相交错厚度巨大的砂泥质类复理石沉积岩，岩性主要是灰绿色长石质硬砂岩、板岩及石灰岩，变形复杂，称之为巴颜喀拉群，被科学界称为中国地质百慕大。主峰巴颜喀拉山附近有中生代早期的花岗岩及花岗斑岩侵入，山麓地带末次冰期的冰川地貌发育典型。巴颜喀拉是现代青藏高原冷湿中心，南坡清水河年平均气温为-4.6℃，平均年降水量501毫米；北坡玛多站年平均气温-3.7℃，平均年降水量311毫米。北麓地区多洼地湖泊；南麓地区由于地下永久冻土存在，排水不畅，多发育湿生植物占优势的沼泽草甸。

巴颜喀拉山风光