进入信息时代后，信息咨询业已形成一个庞大的产业部门，它的发展已成为衡量一个国家发展水平的重要标志之一。信息咨询业也被称为智力服务业，是第三产业中以智力型服务为特点的新兴行业，它以科技为依托，以信息为基础，综合运用科学知识、技术、经验、信息，遵循市场机制向用户提供各种有充分科学依据的可行性报告、规划、方案等创造性的智力服务，为解决政府部门、企事业单位、社会组织面临的复杂问题提供帮助。信息咨询业与其他产业的区别在于：信息咨询业的成果体现在由从业人员的知识、经验和智力汇集而成的咨询报告。因此，从业人员的素质至为重要，不仅要求从业人员有较高水准的专业知识，通晓有关法律、心理、社会及相关科学知识，拥有较强的语言表达能力、敏锐的思维能力等，还要承担法律和社会责任。通过资格认证的人员可以提升竞争力，更容易获得合适的岗位，增加择业机会。

信息咨询涉及工程、管理、会计、审计等经济发展和个人生活的诸多方面，也涉及各学科的知识。信息咨询从业人员必须牢固掌握的知识有：信息咨询的理论和方法，包括信息资源的管理、信息咨询的基础理论、信息咨询方法、计算机技术和数据库技术，以及外语、各种文体写作知识；专业知识，主要是管理、会计、审计、工程技术、心理、自然科学等方面的知识；职业道德规范、法律知识、国家政策、涉外规则等知识。信息咨询从业人员的创新能力、能动性、实践能力至关重要。咨询人员的现代咨询意识涉及思想方法、创造思维、实际操作等方面。

很多发达国家的政府和行业管理部门都对信息咨询业的机构和人员制定了严格的管理制度，比如美国的考试、认证、注册体系，日本的定期注册登记制度等，这些规范化的制度管理不仅为信息咨询业的发展提供了政策保障，而且为有能力、有兴趣的人才提供了从事自己喜爱并擅长的咨询业务工作的机会。

中国的咨询产业起步于20世纪70年代末，1979年首先在北京、上海、沈阳相继创立了科技咨询服务部或公司。信息咨询业资格认证考试制度自从在北京、天津、上海试点推广后，注册咨询师考试仍是由各个省市举办，2002年4月进行了第一次全国范围的考试，中国的信息咨询业资格认证考试制度由此开始施行。随着市场经济体制的逐步完善，社会化、产业化的专业咨询机构迅速发展起来，形成了中国的信息咨询业。

随着全球经济的发展和信息科学的进步，信息咨询需求也随之出现更快增长，信息咨询业的发展将逐步走向规范化，行业内部需要建立规范统一的标准体系。