农业生产具有强烈的地域性和季节性，按照区内相似性和区际差异性来划分农业区，目的是为充分、合理开发利用农业资源，因地制宜，发挥地区优势，科学规划和指导农业生产，实现合理的农业地域分工，提供决策依据。

农业是由多部门和各种作物生产构成的一个大系统。农业区域的形成，不仅由于生物对环境的适生要求，而且是历经不同的社会经济发展阶段、长期劳动地域分工的结果。一个地区发展什么样的农业，怎样安排农业各种部门和各种作物，达到多大规模，采取何种经营方式，往往要取决于一定时期的国民经济发展的需要和可能，以及农业生产能力和技术水平。从农业自给性生产到发达的市场化、专业化、现代化生产，需要一个长期的发展过程。因此，一个国家或一个较大地区为了充分开发利用当地的自然资源和经济资源，因地制宜，扬长避短，促进农产品的不断增产，就有必要通过深入调查分析各地生产条件和特点，开展农业区划工作，合理布局，以利分区规划、分类指导、分级实施，从而避免农业生产的盲目性，降低风险性。

农业区划的原则为：①农业自然条件和经济条件的相似性；②农业生产特征和发展方向的相对一致性；③农业生产存在问题和关键措施的类似性；④尽可能保持一定行政区界的完整性。农业区划是多部门、多层次和多目标的，具有一定的等级体系：在横向上，有为农业服务的各种自然区划、部门区划、技术改革区划、综合区划；在纵向上，有农业地带（或农业区）、农业亚地带（或农业亚区）、农业小地带（或农业小区）等。农业区划目前尚无统一的标志和指标，大致分为比较单一的主导指标和综合的多指标，今后的趋势是充分运用多变量的数学模型分析方法，来解决农业区划的综合标志和指标问题。

中国领土辽阔，农业类型多样，1949年前只有少数学者做过全国或某一省的农业分区的探讨。中华人民共和国成立以后，配合编制国家五年计划，多次开展农业资源调查和区划研究，并将其列为全国科学技术发展规划的重点项目，成立全国和省、直辖市、自治区农业区划委员会，有计划、有组织地进行多学科的广泛的调查研究，取得丰硕成果。1981年编制的《中国综合农业区划》，提出了新的论点、建议和战略措施；并在此基础上，根据地域分异规律和分级系统，分别阐明10个一级区和38个二级区的基本特点、农业生产发展方向和建设途径。根据中国的实践，有以下四种主要的农业区划类型：①农业自然条件区划；②农业部门区划；③农业技术改革区划；④综合农业区划。以上四种区划既有区别又有联系。前三种是综合农业区划的基础，而综合农业区划又是全部农业区划的核心和集中表现。