例如一个人的血压值是100毫米汞柱相当于血液对单位面积血管壁所施加的侧压力足以将汞柱推到100毫米的高度。大静脉压力较低，一般以厘米水柱（cmH₂O）为单位（1cmH₂O＝980.6帕斯卡）。

常见的利用听诊法或电子血压计测量上臂得到的血压值指的是动脉血压，它的形成与下列因素有关：①循环系统存在血液充盈，这是形成动脉血压的前提条件。血液在循环系统的充盈程度可用循环系统平均充盈压表示，其大小取决于血量和循环系统容积之间的相对关系。血量增多或循环系统容积减小，则循环系统平均充盈压升高；反之如果血量减少或循环系统容积增大则循环系统平均充盈压降低，此种情况常见于大出血患者，此时循环系统血量明显下降，急需通过输血补充循环系统血量以维持动脉血压。②心脏射血，这是动脉血压形成的必要条件。心脏收缩时释放的能量一方面转化为推动血液流动的动能，另一方面使血管扩张而产生压强能。心脏舒张时，大动脉发生弹性回缩，将贮存的部分势能转化为推动血液流动的动能，使血液继续流向外周。由于心脏射血具有间断性，因此动脉血压的变化相应的具有周期性。③外周血管阻力，由于存在外周血管阻力，所以心室每次搏动射出的血量只有大约1/3流到外周，其余则贮存在大动脉血管中，使得血压升高。④主动脉和大动脉的弹性贮器左右，心脏收缩时，由于主动脉和大动脉可以贮存部分血液，保证收缩压不会过度升高。当心脏舒张时，主动脉和大动脉发生弹性回缩，血液继续向前流动，使得舒张压维持一定水平。

动脉血压可用收缩压、舒张压、脉压、平均动脉压等数值表示。收缩压是指心室收缩时，主动脉压力急剧升高，在心室收缩期的中期达到最高值时的血压。舒张压是指心室舒张时，主动脉压力降低，在心室舒张末期动脉血压的最低值时的血压。两者之间的差值称为脉压。平均动脉压指一个心动周期中每一瞬间动脉血压的平均值。正常情况下，动脉血压存在着个体、年龄和性别差异。此外，在一天之中血压值也并非一成不变，而是随着昼夜波动呈现“双峰双谷”现象。即夜间血压最低，晨起活动后血压迅速升高，在上午6～10时及下午4～8时各有一个峰值，晚上8时起，血压缓慢下降，这些都是属于人体正常的血压波动现象。临床上所说的高血压是指以体循环动脉压增高为主要表现的临床综合征。根据2005年修订的《中国高血压防治指南》，中国当前的高血压诊断标准与1998年的国际标准WHO/ISH指南一致，即收缩压≥140毫米汞柱和或舒张压≥90毫米汞柱。2003年5月，美国预防、检测、评估与治疗高血压全国联合委员会在第七次报告中首次提出高血压前期的概念，即收缩压在120～139毫米汞柱或舒张压在80～89毫米汞柱。研究显示，高血压前期与高血压和心血管疾病的发生风险密切相关，并强调对高血压前期人群进行早期干预对降低心血管疾病事件的发生和死亡率具有积极的意义。2017年，AHA在学术会上公布了新版美国高血压指南。

血压持久升高对人体是有害的，主要表现为引起心、脑、肾、血管等器官的继发性病变。例如长期高血压可导致心肌肥厚，最终发展为心力衰竭；长期高血压还会导致动脉粥样硬化，尤其是脑动脉硬化，从而引发脑血管意外，如脑血栓、脑出血等。