大漆是一种天然树脂涂料，是割开漆树树皮，从韧皮内流出的一种白色黏性乳液，经加工而制成的涂料。刚割取的大漆呈乳白色黏稠状，接触空气后逐渐变为金黄、赤色、血红、紫红，最后变为黑褐色，时间过长即固化。新鲜生漆有微酸清香气味，储存过久可能腐败变臭。

大漆可直接涂饰物件，所得漆膜坚硬、耐水、耐潮、耐油和耐有机溶剂，绝缘性好，并可耐土壤细菌腐蚀，且富有光泽；但大漆的干燥（固化）速度慢，固化前易引起皮肤过敏，而且漆膜色深、性脆、耐阳光照射性差，对苛性碱和强氧化剂的抵抗性差。大漆是一种天然的油包水型乳液，成分非常复杂，且因产地而异，一般由漆酚、漆酶、树胶质和水分组成。