是一种重要的干性油，主要用于涂料生产。在四川、湖南、湖北等省广泛种植油桐树，每年有较大量的桐油出口。日本和东南亚地区也种植桐树，但属其他品种，其籽实榨出油脂没有中国油桐树所产的油脂质量好。桐油呈浅黄棕色，相对密度（15.5℃）为0.9400～0.9430，折光指数（25℃）为1.5165～1.5200，双烯值为67～71，碘值不低于163，酸值不大于8，不皂化物低于0.75%，胶化试验为8分钟。

桐油的主要成分为桐油酸甘油酯，含量约80%，其他为油酸和亚油酸甘油酯。桐油酸即9,11,13-十八碳三烯酸，分子中含有三个共轭双键，具有较强的聚合能力，在植物油中干燥最快。桐油酸有多种顺反异构体。新榨出的桐油，只含α-桐油酸的甘油酯。桐油储存过久或在日光、碘、硫、硒等作用下，α-桐油酸可转化为β-桐油酸，形成固态的β-桐油酸甘油酯，成为白色颗粒悬浮于油中，不溶于一般溶剂，聚合速度快，高温炼制易于成胶。

桐油直接用作涂层（又称生桐油），虽然也能干燥成膜，但涂膜发黏，起霜纹，无光泽且不牢固，常经过热炼加工后再使用。将桐油加热至260～280℃（6分钟就可以胶化），冷却加入催干剂，制得各种规格的熟桐油。熟桐油的油膜干燥速度快，坚硬、光亮，不起霜纹。主要用于与大漆配合，制造熟漆，可直接涂饰木船，制作防水器件，如油布、雨伞等，或加入颜料配成各种色漆，涂饰门窗、木器家具等。