钢铁生产、销售、排放、循环利用等相关的上、下游产业与消费、废弃、综合利用等环节综合集成，形成相互依存的产业间生态链。这是从绿色过程工程、工业生态学和循环经济等知识链的角度提出的一个概念。日本学者曾称为“过程间链（inter-process linkage）”。20世纪以来，工业和技术的大发展，出现了“不能等待大自然恩赐而要向大自然索取”的观念，导致高效高速使用资源和能源进行大量生产和不顾后果的高消费。但环境容量不是无限的，无节制的索取，大量生产和不计后果的消费导致全球生态和可持续发展受到严重威胁。钢铁工业同样面临这样的问题，所以引起一系列理论、技术创新、工程优化集成等课题的研究，对钢铁企业内的生产工序和制造流程在时间、空间、数量、结构和有序化等方面按照生态学的原理进行调整优化，重新定位钢铁工业在社会和经济中的角色，拓宽包括钢铁生产在内的各类制造流程的功能，使相关工业成为伙伴，资源和能源能够相互转换和梯级利用。钢铁生产作为以铁-煤化工过程为起点和高温转化过程为核心的产业，在循环经济和工业生态链形成的过程中将出现转型。