加入助催化剂后，催化剂在化学组成、离子形态、酸碱性、晶体结构、表面结构、孔结构、机械强度和活性组分分散状态等方面都可能发生变化，从而影响催化剂的活性、选择性以及寿命等。根据助催化剂的功能不同，分为3类：①结构型助催化剂，用于增进活性组分比表面积或提高活性构造的稳定性，如氨合成用的铁-氧化钾-氧化铝催化剂中的氧化铝。②调变型助催化剂，对活性组分的本性起修饰作用，因而改变其比活性（见催化活性），如铁-氧化钾-氧化铝催化剂中的氧化钾。③毒化型助催化剂，使某些引起副反应的活性中心中毒（见催化剂中毒），从而提高目的反应的选择性，如在某些用于烃类转化反应的催化剂中，加入少量碱性物质以毒化催化剂中引起碳沉积副反应的中心。