加氢常用催化剂为镍/氧化铝，其中镍为主催化剂，没有镍就不能进行加氢反应，催化剂就没有活性。因此，在寻找和设计某反应所需催化剂时，首先选择其活性组分。根据化学反应在各种材料上的催化机理，并非催化剂活性组分的所有部分都参与反应物到产物的转化，真正参与反应的部分称为活性中心，其形式可以是原子、原子团、离子，以及固体的缺陷。活性组分的含量也不是越高，催化活性越好，通常存在一个最佳的含量，其活性高低与助催化剂和载体的种类、数量，以及催化剂的制备方法和控制条件有关。