生于德兰士瓦（现豪登省）矿业小镇斯普林斯的一个犹太家庭，卒于约翰内斯堡。父亲是从拉脱维亚移民的珠宝商，母亲是英国后裔。1948年，迁居约翰内斯堡，此后大部分时间都生活于此，直至去世。戈迪默幼年时曾在斯普林斯的一所女修道院接受教育，1946年进入金山大学，一年之后离开学校，全身心投入写作。由于在文学领域的贡献，曾获得包括金山大学、开普敦大学、剑桥大学、耶鲁大学等多所知名院校的荣誉博士学位。

戈迪默少年时期就开始写作，15岁在约翰内斯堡的文学杂志《论坛》上发表了自己的第一篇故事。她的第一本小说出版于1953年。此后笔耕不辍，计有15部长篇和多部短篇小说集，代表作包括《七月的人民》《伯格的女儿》《贵客》《我儿子的故事》，以及获得布克奖的《保守的人》。

戈迪默关注南非现实，作品多以黑人白人冲突、反种族隔离斗争为主题。她的文学创作不仅是种族隔离制度下人与人之间的扭曲关系的再现，也是对黑人反种族主义运动的见证和声援。《伯格的女儿》围绕1976年的索韦托事件展开。《朱莉的子民》是描写黑人反抗斗争的一部预言式的小说。《无人伴随我》是更具哲理性地探讨生命本质的作品。除文学创作外，她也积极参与社会运动，参与创立了政治立场鲜明的文学组织南非作家大会，也在国际上公开表达自己对南非非洲人国民大会的支持。

戈迪默的作品

1991年，戈迪默获得诺贝尔文学奖，是南非第一位获此殊荣的作家。