此类药物均具辛味，辛属阳，主入肺、脾、胃三经。辛能散、能行、能润、化湿开窍，散指发散作用，分为发散解表和温里散寒；行即指能使体内气血通畅；润是指具有养阴润燥的作用。少量辛味药还具有治疗疟疾、泻下、抗肿瘤和祛风湿等作用。

辛味药主要适用于表证及气血阻滞。症见发热恶寒、头痛、呕吐腹泻、咳嗽、哮喘、癓积肿块、脾胃失调、肝阴气虚等。

配伍应用：辛味药与甘味药配伍，具有发散表邪、补气益中的作用，如桂枝汤中的生姜、桂枝与甘草等配伍，可治外感风寒；与苦味药配伍，具有调节阴阳的作用，如生姜泻心汤中干姜配伍黄连、黄芩等，可调理脾胃、去除痞满呕逆；与酸味药配伍，敛中有收、收中有散、相反相成，如桂枝汤中桂枝、芍药等配伍，可解表敛阴；与咸味药配伍，具有软坚散结、消痰化瘀的作用，如海藻玉壶汤中当归、川芎、海藻、昆布配伍，可消散瘿瘤、化痰软坚；与淡味药配伍，能使气畅渗湿、三焦通利，如五苓散中桂枝、猪苓、茯苓等配伍，可通阳利水。

用药禁忌：辛味药多发散燥烈，易伤阴津、耗阳气，故气虚、阴亏、表虚者不宜使用。

现代研究：辛味药主要含挥发油、苷类和生物碱等成分。一些辛味药具有扩张皮肤血管、改善血流动力学和血液流变学、抗血栓形成的作用，部分辛味药具有抗菌、抗病毒、抗炎、平喘、调节胃肠平滑肌等作用，还有部分辛味药能够扩张冠状动脉、降血脂、降血压等作用。