水文数据是经济社会发展重要的基础支撑和信息资源，不仅包括降水、蒸发、地表水、地下水、土壤水、水质等基础数据，还有河湖滨海地形等相关属性数据、水资源评价数据。从形式上可分为原始监测数据、汇编成果数据、统计分析成果及应用支撑数据。

水文数据库是整个水文信息处理系统的重要组成部分，是现代化数据管理技术在水文领域的应用。利用电子计算机和互联网技术把收集到的历史的和实时的水文资料输入数据库内，通过多种输出方式和多种加工处理技术迅速准确地向广大用户提供服务。一般水文数据库的检索内容和输出形式，根据用户要求和检索功能确定。用户工作方式：一种是脱机查找，用户提出请求，由操作员进行检索，在一定时间后提出成果；另一种是网络查询，由用户在客户机上直接操作并取得成果。检索命令输入方式，包括人机对话问答式、清单式、屏幕填充式、专用检索语言编写程序等。中国为便于广大用户使用，水文数据库均配置统一的汉字信息处理系统，以利于键控输入、屏幕显示、查询检索、打印输出。

中国水文数据库处于建设发展中。建设中的国家水文数据库是水文数据的重要载体，是以水文数据统一管理和数据共享为主要特征的数据管理系统。其按照集中与分布相结合的方式在全国部署了四级数据库节点，包含中央、流域、省级及省以下数据库节点，具体包括1个中央级节点（含1个国家异地备份中心）、7个流域级节点、20个流域机构所属单位节点、32个省级节点（含新疆生产建设兵团）各类水文数据。各级节点存储的水文数据包括地表水、地下水、水生态（水质）、土壤墒情（土壤含水量）、水文气象等要素。国家水文数据库基于地理信息系统、数据库管理技术和数据挖掘技术开发，其应用服务包括数据库建设管理维护服务、基础和公共应用服务、水文行业应用服务及其他水文行业外应用服务四大类。