水文特征值统计的内容一般包括3个方面：①主要河流的特征资料，如流域或水系的集水面积、河流长度、测站的地理位置、资料年限以及流域或水系多年平均的降水量（以水深毫米表示）、径流深、径流系数、降水和径流总量（以立方米表示）、径流模数等统计值；②多年的和逐年的水文特征统计资料，如各测站年、月的降水、蒸发、水位、流量、泥沙、水化学成分、水温、冰情等各种特征统计值；③其他有关综合性的参考资料，如主要河流入海水量和出入国境水量的统计值，全国的、流域的、地区的水资源评价成果等。

中国水利部水文局于1956年第1次组织汇编《全国主要河流水文特征统计》，并于1975年和1982年两次修订。20世纪50年代后期至70年代，各流域、省、自治区、直辖市以及部分地区和县，相继汇编了各流域和各地区的水文特征值统计并经数次修订补充，总数达百余册。为便于应用，在全国性水文图集、地区性水文图集及水文手册中也曾刊载主要河流的水文特征值统计资料。有些水文实验站为专门目的（如官厅水库水文泥沙的实验研究），也出版过水文特征值统计资料，向生产和科研部门提供使用。鉴于水文年鉴一般要隔一两年才刊印，自1980年起水利部水文局专门选编一批具有代表性的重点测站的资料，于每年年初发布上一年的《全国主要河流水文公报》。随着计算机技术的发展，20世纪80年代以来，水利部水文局组织各流域机构建立了水文和水资源数据库，其中包括了各种水文特征值统计资料，用户可通过计算机网络形式随时提取使用。

随着水文资料系列的增长，水文特征值统计逐渐趋于相对稳定，应用价值也越来越大。