由收集、传递和处理水文实时数据的各种传感器、通信设备和计算机等装置组合而成。分成遥测站、信息传输通道和中心控制站（简称中心站）三部分。主要用于防汛和水利调度。在小流域范围内只需几分钟时间即能完成数据收集和处理，及时提供重点河段、水库的雨情水情。

自动收集雨量、水位和其他水文参数的实时数据。在中心站的控制下按一定方式把这些数据编排成脉冲信号，通过信道传递到中心站。遥测站的仪器设备有雨量计、水位计、编码器、数传机、电台和电源设备等。一般在有人管理无人操作情况下进行。雨量计常用翻斗式。水位计多数采用压力式、浮子式等。当接到遥测站或中心站的发报指令后，全套设备启动，按一定逻辑程序将站号、雨量和水位依次发送出去。

发送制式有3类：①自报式发送，系统中的各观测站自动向中心站发报，其控制方法有定时控制和增量控制两种。定时即按预先规定的时间和测次，到时发报。增量是指雨量或水位每变化一定数量时，如雨量增加1毫米，水位增减1厘米，立即发报实时的累计雨量和水位。每次发一遍至数遍，每个参数约0.3～0.5秒即可。这两种控制方式也可以结合使用，以满足时段雨量的计算和了解设备是否正常。②应答式发送，测站等待接收中心站发来的指令后给予回答，发报实时数据。它要求观测站接收设备长期或定时段通电，处于待命状态。③兼容式，是同时应用自报式和应答式两种方式。

连接遥测站与中心站之间的电波传输线，简称信道。分为有线和无线两类：①有线通道方式主要有公共电话线路（公共交换电话网络，即PSTN电信公网）、公共数据线路（专线数字数据网、非对称数字用户线路、互联网）、数据光纤等。②无线通信方式主要有超短波、移动通信网（GSM/SMS、GPRS、CDMA）、卫星等。

功能是集中遥测系统内各遥测站的水文数据，进行计算整理。根据流域面积及部门的需要可配置多级控制中心。中心站主要设备有通信电台和电子计算机等。控制方式根据系统的发送制式而定，自报式具有测站功耗低微，设备简单可靠，费用低廉，数据有效率高等优点，更适合于高山偏僻地区使用。美国和加拿大等国主要使用这种制式。应答式的功能较多、控制灵活，接收中心可以定时自动巡测，也可随时指令巡测或选测，而且可以通话，使用方便。日本和意大利等国主要采用这种制式。中国这两种制式都用，或在系统中兼容。

自动测报系统开始用于汛期的水文情况收集，后来也用于水文站网资料收集，兼顾洪水预报、调度，又用作水文资料整编。使用的计算机由单机发展到计算机网络和建立数据库，使任何一个地方的终端都可以调用数据，共用情报，进行预报，效益显著。