水温是水文测验的基本项目之一，观测河流、湖泊、水库、灌渠、地下水和稻田等水体的温度，可为分析研究冰凌形成与消融规律和冰情预报，制定水工建筑物的防冻措施提供依据；为研究水量、沙量、热量平衡，分析蒸发因素，以及有关工厂冷却设备的设计、水产养殖、农田灌溉、工业和城市供水和水质化验分析等方面提供所需资料。

水温观测的位置，根据不同水体和不同目的而定。江河和主干渠道上，要求在水流畅通，附近没有泉水、工业废水、城镇污水流入，并具有一定代表性的地方观测。对于湖泊、水库，一般在湖区、坝前以及出湖口门和水库泄水建筑物的下游河道处观测。对于为农田灌溉抽提的地下水或直接引用的自流泉水，则可在进入农田前的支、农渠内的一定地点进行观测。稻田蓄水水温可在稻田中部观测。水温一般与水位同时观测，因此地点应靠近基本水尺。观测次数，一般为每日观测一次（为研究冰凌及防凌预报的需要，可只在结冰期及其前后一段时间内观测），观读至0.1℃。与水温同时进行的观测项目有岸上气温、风向、风力、天气状况等。水温观测常用的水温计有框式水温计、深水温度计及半导体温度计、热敏式温度计等。水深大于1.0米时，放置在水面下0.5米处；水深小于1.0米时，则放在半深处。专门研究水温与水深的关系时，放置深度根据要求而定。