雨量站功能包括降雨观测和降雪观测。按设站目的可分为面雨量站和配套雨量站。面雨量站是为控制大范围的雨量分布而设立的雨量站；配套雨量站是为分析中小河流降水径流关系而在水文站以上集水区内设置的一定数量的雨量站。与面雨量站相比，配套雨量站要求有较高的布站密度，并配备自记仪器，详细记载降雨过程。

按观测时间分常年雨量站和汛期雨量站。常年雨量站以面雨量站为主，全年编报降水量；汛期雨量站主要为洪水预报、城市防洪、山洪预警和防汛服务的雨量站。

雨量站降水观测的方法一般有使用各种雨量器（计）、雪量器（计）、量雪测具等的直接测定，还有利用雷达、卫星遥感估算等的间接测定。雨量站网的设置必须有一定的空间密度，并规定统一的观测频次和传递资料的时间。雨量站的测报方式有人工测报和自动测报两种。