基面指计算水位和高程的起始面。在水文资料中涉及的基面有4种：①绝对基面。将某一海滨地点平均海水面的高程定义为零的水准基面。中国各地沿用的水准高程基面有大连、大沽、黄海、废黄河口、吴淞、珠江等基面。中国于1956年规定以黄海（青岛）的多年平均海平面作为统一基面，为中国第一个国家高程系统。②假定基面。为计算测站水位或高程而暂时假定的水准基面。常在水文测站附近没有国家水准点，而一时不具备接测条件的情况下使用。③测站基面。水文测站专用的一种假定固定基面。一般选为低于历年最低水位或河床最低点以下0.5～1.0米。④冻结基面。水文测站专用的一种固定基面。一般测站将第一次使用的基面冻结下来，作为冻结基面。

水位可用各式水尺或自记水位计观测、记录。水位资料可直接应用，为水利、水运、防洪、防涝提供具有单独使用价值的资料，如堤防、坝高、桥梁及涵洞、公路路面标高的确定。水位资料也可间接应用，为推求其他水文数据而提供间接资料，如推求流量、水面比降等。此外，还应用于水文预报、水资源计算等。

测量水位的水尺