为了研究某一河段的枯水特性和规律，以分析计算出不同保证率的设计枯水数据和进行适时的枯水水情预报，需要有该河段的完整系列的枯水水文资料。如果已有水文站网上的实测资料中，缺少历史上曾出现过的或近年的枯水水文资料，则须进行必要的现场访问调查和考证分析，以弥补资料之不足。

调查内容包括现场勘测与访问、搜集有关资料两部分。现场勘测与访问工作有：①实测当时的河水水位、流速、水流断面，水质、泥沙采样；②访问当地居民对历年最枯水情的描述，记录并实测所指认的最低水位等；③实测河段两岸上下游（距离不少于1千米）附近的井、泉水位和落差、当时取用地下水量的情况；④条件许可时可另外选择有代表性的地点进行土壤、岩层渗水性能的测试等。

必须搜集的资料有：①所在流域或区域内历史上已有的水文、气象实测记录；②当地历史文献对历史严重干旱灾情描述和灾情统计资料；③流域内已有蓄水设施的蓄水量及各该设施在枯水季节的运用情况资料；④该河段上下游从河道中引水、用水记录资料；⑤河段两岸附近井、泉分布和抽用地下水量的记录资料；⑥河段上下游的地质、土壤、植被、湖泊度、沼泽度及人类活动情况的资料；⑦调查河段河水和地下水的水质资料；⑧其他有关资料，如大比例尺的详细地形图、河段上下游排污情况等。

调查结果根据所搜集的资料考证分析，并与已有实测枯水系列资料的配合，可得出以下数据：①河段历史上出现的枯水时段和枯水历时；②历史上和近年出现的枯水水情特征值（包括最低水位、最小流量、枯水历时等）；③枯水序位；④枯水消退系数。

中国最早正式刊印出版的枯水调查记录为1912年出版的《古学汇刊》，发现四川涪陵石鱼枯水题刻108段。20世纪50年代以后，全国各主要江河均做了大量的河段枯水调查，获得了丰富的资料。