泥沙测验的主要内容有悬移质输沙率测验、推移质输沙率测验、床沙测验和泥沙颗粒分析。广义上，河道、水库泥沙淤积冲刷观测也属泥沙测验的范畴。①悬移质输沙率测验目的在于测定单位时间内通过某一断面的悬移质泥沙的质量。②推移质输沙率测验目的在于测定单位时间内通过断面的推移质的质量。③床沙测验是测定床沙颗粒级配的作业。床沙指受泥沙输移影响的那一部分河床中存在的颗粒物质，由沙、砾石和卵石组成。通常用采样器在断面上采集有代表性的沙样，送实验室分析。对于大卵石河床，可直接在现场抽样测量。床沙测验方法有器测法、试坑法、网格法、面块法、横断面法等。其中器测法主要用于床沙采样，其他几种方法主要用于洲滩采样。床沙测验一般与悬移质、推移质的颗粒分析取样同时进行。三者取样垂线应互相重合。床沙测验目的在于测得床沙的颗粒级配，供悬移质含沙量和推移质输沙率的断面横向变化的分析研究。同时床沙测验结果又是研究河床冲淤变化，研究推移质输沙量理论公式和河床糙率等的基本资料。④泥沙颗粒分析是测定泥沙样品的沙粒粒径和各粒径组的沙重占样品总沙重的百分数，并绘制粒径级配曲线的过程。悬移质、推移质、床沙沙样一般均配合输沙率测验采取。分析方法有直接法与间接法两大类。直接法包括直接量度与筛析；间接法是利用不同粒径的泥沙在水中沉降速度不同的原理来分析的，具体方法有粒径计法、累积管法、移液管法、比重计法、光电法等。泥沙颗粒分析目的在于取得泥沙颗粒级配资料。泥沙颗粒级配是影响泥沙运动形式的重要因素，在水利工程的设计、管理，水库淤积部位的预测，异重流产生条件与排沙能力分析，河道整治与防洪、灌溉渠道冲淤平衡与船闸航运设计和水力机械的抗磨研究工作中，都需要了解泥沙级配资料。⑤河道、水库淤积冲刷观测目的在于取得河道、水库在一定时段内的淤积量或冲刷量及其分布形态。通常是按规定时间，测量水下地形或断面。用相邻测次成果对比，得出淤积或冲刷容积。同时测定沉积物的密度，即可得出相应的泥沙质量。

中国一些河流（如黄河）水流挟带大量泥沙，古人对泥沙现象做过观察。《汉书·沟洫志》就记载了汉代泾河白渠灌区民谣：“泾水一石，其泥数斗，且溉且粪，长我禾黍。”连续的实测含沙量记录开始于1892年海河的小孙庄。中华人民共和国建立后，泥沙测验有了很快的发展，还研制了适合中国河流情况的采样器，制定了测验规范。长江、黄河都有河床观测队，监测重要河段的冲淤情况和河势变化。官厅、丹江口、三门峡等水库的泥沙观测研究，取得大量有价值的成果。美国、苏联、印度和欧洲一些国家在泥沙测验仪器和方法方面也做了大量研究和实践。国际标准化组织制定了关于泥沙测验仪器、方法和实验室分析的国际标准。但是，泥沙测验比流量测验困难。