山洪灾害预警主要有雨量预警和水位预警两种方式。按降雨径流特性分为不同时段的预警指标；按重要性和紧急程度分为不同级别的预警指标。

雨量预警是通过分析山丘区沿河村落、集镇和城镇等防灾对象所在小流域不同预警时段内的临界雨量，将预警时段和临界雨量二者结合作为山洪灾害预警指标的方式。预警时段指预警指标中采用的降雨历时。雨量预警是山洪灾害预警的主要方法。其中临界雨量是雨量预警方式的核心信息，指导致一个流域或区域发生山洪灾害时，场次降雨量达到或超过的最小量级和强度。临界雨量的获得大致可分为经验估计、降雨分析及模型分析3类方法。①经验估计法。基于对小流域降雨特性、地形地貌、土地利用、植被覆盖、土壤类型，以及防灾对象历史山洪灾害情况和沟道过洪能力的高度熟悉和了解，根据对小流域山洪暴发与降雨信息相关性的经验，确定各预警时段各级指标的临界雨量及其阈值。②降雨分析法。雨量预警3个关键要素为降雨、土壤含水量及流域下垫面。小流域地形地貌、土地利用、植被覆盖、土壤类型等下垫面因素相对稳定，变化因素主要为降雨和土壤含水量。降雨强度对山洪灾害影响最大，场次累积降雨量影响次之。土壤含水量受长时段降雨影响较大，故二者均可以通过降雨信息（降雨强度及时段降雨）分析后得出，进而分析出山洪发生与场次降雨和前期降雨某种组合值的临界关系。③模型分析法。一般建立在自动监测站网和具有物理概念的流域水文模型基础上，考虑雨量预警3个关键要素，采用以小流域或网格为计算单元的流域模型，对流域内各个防灾对象控制断面的洪水过程进行模拟，分析得到详细可靠的雨量预警指标信息。

水位预警是通过分析防灾对象所在地上游特定地点的典型洪水位，作为山洪预警指标的方式。临界水位是水位预警方式的核心参数，指防灾对象上游具有代表性和指示性地点的水位。上游洪水达到该水位的情况下，演进至下游防灾对象时，水位会达到成灾水位，可能造成山洪灾害。

山洪灾害预警主要通过山洪灾害预警系统平台进行。系统由前端数据采集设备、供电设备、传输设备和监控中心组成。安装在防灾对象附近的前端数据采集设备将采集到的降雨量、水位等数据传输到监控中心。监控中心可以显示并分析这些数据，当出现警情时会发出预警信息，提醒相关指挥人员做好抢险救灾工作准备。此外，在群测群防措施中，也有通过安装在村镇的简易监测预警设施进行预警的做法，与专业预警二者相辅相成。

山洪灾害预警是山洪灾害防治非工程措施的关键方法，在保护山丘区人民群众生命财产安全及社会经济持续发展方面发挥着重要作用。