动作包括身体各部分的举、振、屈、伸、摆、转、绕环及跳跃等。动作可按一定节拍左右交替并重复完成。可集体操练，也可单人或双人完成；可定位，也可在行进间做。成套徒手体操创编时一般按头部、上肢、下肢、躯干的顺序进行，幅度由小到大，速度由慢至快，用力程度不断加大，运动量逐渐增加。经常练习可增强肌肉、关节、韧带；改善心血管等内脏器官的功能；促进新陈代谢，从而有利于预防疾病，增进健康。徒手体操可作为工间操、课间操，也可作为医疗体操，还可在体育活动前作为准备活动；另外，它也是自由体操和团体操的内容之一。徒手体操动作多样，内容丰富，简单易做，不受场地、条件限制，易于推广，具有广泛的群众性，因而是大众体育活动的重要内容。经常做徒手体操，可以使四肢和躯干灵活，动作协调，对增强中枢神经系统的功能，促进血液循环，加速物质代谢，增强体质，预防疾病，都有积极作用。