法国卢米埃（Lumière）兄弟是电影和电影放映机的发明人。1895年兄弟俩改造了美国发明家爱迪生所创造的“西洋镜”，将活动影像能够借投影而放大，让更多人能够同时观赏。

电影放映机借助了照相化学、光学、机械学、电子学等多门学科的知识和原理，电影胶片以每秒24幅画面匀速转动，一系列静态画面就会因视觉暂留作用而形成一种连续的视觉印象，产生逼真的动感。一般固定式放映机结构如图1所示，由传动、输片、光学、还音、机体和电器等部分组成。移动式放映机上还附有扩音机、扬声器等。

图1 电影放映机结构示意图

图2为典型的数字式电影放映机的工作光路示意图，光源经聚光镜照亮放映的胶片，然后经由电影放映镜头放映至银幕上。

图2 电影放映机工作光路示意图