淮河原是河槽宽深、出路通畅、独流入海的一条河流。沂河入泗，泗河入淮，淮河于涟水县云梯关入海，海潮可上溯到盱眙。历史上黄河多次南决入淮，尤以1128～1855年间的黄河夺淮入海，影响最大。南宋建炎二年（1128）东京（今开封市）留守杜充于滑县西南人为决河，使黄河东流夺泗入淮；1194年“河决阳武”，黄河主流夺淮。以后黄河主流沿泗水、汴河、濉水、颍水、涡河入淮河，造成十分严重的危害。明万历年间潘季驯主持治河，大筑堤防，把黄河东出徐州由泗夺淮的主流固定下来，成为下游黄淮入海唯一河道。直到清咸丰五年（1855）黄河在河南铜瓦厢决口改道北行，黄、淮再行分开（参见淮河水利史）。黄河长期夺淮打乱了水系，干支流河道淤积，改变了地形，也有人为蓄水冲沙影响，在淮河、泗河和沂河下游洼地逐步扩展形成了洪泽湖、南四湖和骆马湖。淮河故道淤积成为今天的废黄河，淮河失去了入海出路。废黄河将淮河一个流域分割成淮河和沂沭泗两个水系，并成为这两个水系的分水岭。淮河被迫于1851年改道入长江，沂沭泗河另找入海出路。黄河夺淮加深了淮河流域防洪的复杂性和艰巨性，这是淮河水灾不断的根源之一。1949年以前淮河流域没有水库或其他蓄洪工程，堤防矮小残缺，河道防洪能力很小，水患频繁。中华人民共和国成立后，在“蓄泄兼筹”的治淮方针指导下，淮河防洪取得了巨大成就。

根据全面规划、统筹兼顾、标本兼治、综合治理的原则，淮河流域已初步形成由水库、堤防、行蓄洪区、湖泊及防洪非工程措施等组成的防洪减灾体系。淮河干流上游设计防洪标准10年一遇，中游淮北大堤和沿淮重要城市设计防洪标准100年一遇，洪泽湖以下主要堤防设计防洪标准100年一遇。

流域面积19万平方千米，上游已建成水库3000多座，总库容约203亿立方米。为控制淮河干流洪水，利用沿淮的湖泊洼地，建设了蒙洼、城西湖、南润段、邱家湖、城东湖和瓦埠湖共6处蓄洪区，设计蓄洪量65.44亿立方米；建成13处行洪区，如充分运用，可分泄河道流量的20%～40%。增修加固正阳关以下至下草湾的淮北大堤，建淮南市和蚌埠市圈堤，保护77.6万公顷耕地、京沪铁路、京九铁路、淮南煤矿及电厂的安全。加上退建、切滩疏浚等河道整治措施，正阳关以下泄洪能力从1949年以前不足6000米³/秒，提高到10000米³/秒，涡河口以下为13000米³/秒。建成临淮岗洪水控制工程，设计滞洪库容85.6亿立方米，使中游主要保护区保护标准提高到100年一遇。淮河北岸为平原区，各支流都有排涝防洪任务，采取疏浚河道、培修堤防，并在洪汝河、沙颍河和奎濉河上建滞、蓄洪区5处，滞、蓄洪总量8.59亿立方米。开挖茨淮和怀洪两条新河，各分泄颍河和淮河洪水2000米³/秒，减轻颍河和淮河干流的洪水负担，改善了淮北地区防洪排涝条件。

临淮岗洪水控制工程

洪泽湖为淮河中下游结合部的巨型综合利用湖泊，承泄淮河上中游15.8万平方千米面积的洪水。洪泽湖和里运河大堤是保护淮河下游里下河地区2万多平方千米面积的重要防洪屏障。洪泽湖有巨大的蓄洪调节能力，总库容159.6亿立方米（含洪泽湖周边滞洪圩区）；洪泽湖的泄洪河道有入江水道、入海水道、分淮入沂、灌溉总渠和废黄河，设计泄洪总量15270～18270米³/秒，使淮河下游主要保护区防洪标准达100年一遇。

流域面积约8万平方千米，黄河北徙以后没有整治，每遇暴雨，沂沭泗三河洪水分别在南四湖地区、陇海铁路两侧连成一片，相互侵扰为害。1949年初，山东、江苏两省首先采取调整水系、洪涝分治、开挖新河、筑堤束水、漫滩行洪等措施进行治理。上游山东在沭河左岸大官庄辟开马陵山，开挖新沭河东流于临洪口入海；在沂河左岸彭家道口至大官庄开挖分沂入沭洪道。下游江苏在骆马湖嶂山切岭出口处，往东开挖新沂河，于灌河口入海。70年代初，防洪标准进一步提高，沂沭河洪水尽量就近经新沭河东调入海，腾出骆马湖接纳南四湖下泄的洪水，经新沂河入海，简称沂沭泗河洪水“东调南下”工程。水系主要防洪工程有：上游修建山谷水库，扩大分沂入沭水道和新沭河，在沂河刘家道口和沭河大官庄建闸控制，沂河、沭河洪水大部东调入海；疏浚韩庄运河和中运河，扩大新沂河，改善南四湖和骆马湖蓄洪工程。

上游已建成水库2000多座，总库容77亿立方米；南四湖、骆马湖大型湖泊2处，总容量80.97亿立方米，蓄洪容量53.2亿立方米；黄墩湖、南四湖湖东滞洪区2处，蓄滞洪容量18.38亿立方米。新沭河、新沂河下泄能力分别为6000米³/秒和7800米³/秒，为1949年前的12倍多。除南四湖部分工程外，沂沭泗河洪水“东调南下”续建工程已完成，使沂沭泗水系骨干河道中下游达到50年一遇的防洪标准。

东部滨海地区地势平坦，沙土海岸，易受海潮侵袭，淹没村庄，毁损庄稼。史书记载，早在北齐天保元年（550）在海州（今江苏灌云县）东筑堤，“外御咸潮，内引淡水”。以后历年都有修筑，较为著名的有唐朝李承所筑捍海堰，以及在此基础上宋朝天圣（1023～1032）年间兴化县令范仲淹延长加固，北起阜宁南迄海安的范公堤，堤线大致沿串场河西岸。由于苏北海岸线不断淤积延伸，1949年后，沿新海岸线全部修筑了新海堤，并在一些河流入海口建闸，解决了挡潮御卤与排泄洪涝的矛盾。经过不断加固，海堤有效地保护了沿海地区及连云港等城市的安全。

针对淮河干流：当发生设计标准及以下洪水时，合理运用水库拦洪、削峰、错峰，充分利用河道泄洪，适时运用行洪区、蓄洪区、分洪河道和临淮岗洪水控制工程，确保防洪工程安全。当发生超标准洪水时，利用河道强迫行洪，充分发挥临淮岗洪水控制工程的拦洪作用，并采取弃守一般堤防等非常措施，确保蚌埠和淮南城市圈堤、淮北大堤重要堤段、洪泽湖大堤、里运河大堤等重要堤防安全。

针对沂沭泗水系：沂河、沭河洪水尽可能东调，预留骆马湖部分蓄洪容积和新沂河部分行洪能力接纳南四湖及邳苍地区洪水。当中运河及骆马湖水位较低时，南四湖洪水尽可能下泄；当中运河及骆马湖水位较高时，南四湖洪水控制下泄。骆马湖洪水应尽可能下泄。必要时启用南四湖湖东滞洪区及黄墩湖滞洪区滞洪。

蒙洼、城西湖、洪泽湖周边圩区的运用，临淮岗库区内临王段等一般堤防保护区和圩区破堤进洪，以及淮河和沂沭泗河防御特大洪水的调度，均由淮河防汛抗旱总指挥部会商有关省提出意见，报国家防汛抗旱总指挥部决定。

1991年以来，特别是2003年淮河大水后，国家全面加快治淮工程进度，19项治淮骨干工程全面建成，流域防洪能力明显提高，防洪减灾效益显著，为保障流域经济社会可持续发展发挥了重要作用。但淮河流域防洪排涝减灾体系仍不完善，行蓄洪区人口众多、建设滞后、平原洼地排涝能力偏低、下游河道泄洪能力不足等问题突出。因此，应进一步加快治淮工程建设，兴建上游防洪水库，实施行蓄洪区调整和建设，加快重点平原洼地治理，推进堤防达标建设和河道治理，扩大入海出路，完善非工程措施，构建更为完善的流域防洪减灾体系。