新疆紫草（图1）主产中国新疆及西藏西部，内蒙紫草（图2）主产于中国内蒙古。生长于海拔2500～4200米砾石山坡、洪积扇、草地及草甸等处。印度西北部、尼泊尔、巴基斯坦、克什米尔地区、阿富汗、伊朗、俄罗斯中亚地区及西伯利亚有分布。

图1 植物新疆紫草

图2 内蒙紫草花

春、秋二季采挖，除去泥沙，干燥。商品药材主要来自野生。

新疆紫草（又称软紫草）（图3）呈不规则的长圆柱形，多扭曲，长7～20厘米，直径1～2.5厘米。表面紫红色或紫褐色，皮部疏松，呈条形片状，常10余层重叠，易剥落。顶端有的可见分歧的茎残基。体轻，质松软，易折断，断面不整齐，木部较小，黄白色或黄色。气特异，味微苦、涩。

图3 新疆紫草

内蒙紫草呈圆锥形或圆柱形，扭曲，长6～20厘米，直径0.5～4厘米。根头部略粗大，顶端有残茎1或多个，被短硬毛。表面紫红色或暗紫色，皮部略薄，常数层相叠，易剥离。质硬而脆，易折断，断面较整齐，皮部紫红色，木部较小，黄白色。气特异，味涩。

紫草（图4）味甘、咸，性微寒，归心、肝经。具有清热凉血、活血解毒、透疹消斑功能，用于血热毒盛、斑疹紫黑、麻疹不透、疮疡、湿疹、水火烫伤。

图4 中药紫草

紫草主要含萘醌（左旋紫草素等）、酚酸等，具有抗菌、抗肿瘤、抗炎、抗血凝、抗HIV病毒等作用。

紫草常用于温热病热入血分，斑疹紫暗及血热妄行证，前者常配赤芍、连翘同用，血热出血须配凉血止血药。紫草能凉血、解毒，且长于透疹，为治麻疹初期，因热毒炽盛而疹点透发不畅色紫暗的首选药，可单用，开水泡服或煎服。紫草能清热解毒，可用治痈肿、水或烫伤、湿疹等热毒证，多局部外用，可浸泡于热麻油中，油液外涂患处，或制成软膏使用。

煎服用量5～10克；外用适量，熬膏或用植物油浸泡涂擦。略有缓下通便作用，便溏者不宜。