白色粉末或者片状固体。密度2.044克/厘米³，熔点406℃，沸点1327℃。易溶于水（25℃，121克/100克水），溶于乙醇，微溶于醚，且在溶于水、乙醇或与酸反应时放出大量热量。

在空气中极易因吸收水分而潮解，再吸收二氧化碳变成碳酸钾；同氢氧化钠类似，具有碱的通性，具有强碱性及腐蚀性。可与酸性氧化物、两性金属、两性氧化物和两性氢氧化物等发生反应：

与制备氢氧化钠类似，可用电解饱和的氯化钾水溶液制得：

古法会用碳酸钙加热，再和水及草木灰反应，生成氢氧化钾。

可用作干燥剂、吸收剂；化工工业中，主要用作生产钾盐的原料，如高锰酸钾、碳酸钾等。医药工业中，可用于生产钾硼氢、安体舒通、沙肝醇、丙酸睾丸素等药物。在电化学工业中，可用于生产碱性蓄电池，以及用于电镀、雕刻等。在纺织工业中，用于印染、漂白和丝光；并大量地被用作制造人造纤维、聚酯纤维的主要原料；此外氢氧化钾还可以用于皮革脱脂等方面。

具有强碱性及腐蚀性，对组织有烧灼作用。其溶液或粉尘溅到皮肤上，尤其溅到黏膜，可产生软痂；若溅入眼内，不仅可损伤角膜，还可能造成眼部深层组织损伤。一旦眼睛或皮肤接触到氢氧化钾，需迅速将受伤部位用水不断冲洗15分钟以上。