相传围棋的发明者是中国原始社会后期的部落领袖尧，至今已有4000年以上的历史。关于尧造围棋，在战国时期的史籍中已有记载，如《世本》中曾提到“尧造围棋”。西晋学者张华在《博物志》一书中则说：“尧造围棋，以教子丹朱。”围棋这一事物在中国古代最早的记载见之于春秋时代的史书《左传》：“今宁子视君不如弈棋，其何以免乎？弈者举棋不定，不胜其耦，而况置君而弗定乎？必不免矣。”其后，孔子在《论语》中也曾提到围棋：“不有博弈者乎”。而在《孟子》一书中，则进一步以寓言的方式讲述了当时围棋国手弈秋的故事：“弈秋，通国之善弈者也。使弈秋诲二人弈，其一人专心致志，惟弈秋之为听……”

围棋在中国民间的演变经历了从易到难，从简到繁的发展过程。现今的围棋盘是19道线，但在历史上，曾经发现过13道线和15道线的古代围棋盘。在中国的西藏和南亚的尼泊尔一带，被称之为“藏棋”的围棋游戏，曾长期流行使用17道线棋盘。大量的中国古代文献与出土文物证明，中国在两汉时期使用的围棋盘均为17道线。在西晋时期的刘宝将军墓葬中，曾出土过总数为289个黑白子的陪葬围棋，这也验证了当时流行的是纵横17道线的围棋。由此可见，中国围棋盘从17道线向19道线的演变大致始于南北朝时期，完成于隋唐时期。中国南北朝时期围棋先后传入朝鲜半岛和日本；19世纪传入欧洲，并逐步走向世界。下围棋极似用兵，历来为文人雅士和军事家所喜爱。它对于提高战略战术意识，发展智力，陶冶性情，均有良好作用。

①棋盘。略呈长方形，以木质结构为多，由纵横各19条平行线组成，并形成361个交叉点。为了便于判定位置，在棋盘上对称的位置标有9个小圆点，称之为“星”。中央的“星”又称“天元”。棋盘的标准规格为：总长46厘米，总宽43.3厘米，厚度为2.5厘米以上；纵线19条，间距2.25厘米。横线19条，间距2.4厘米；棋盘内侧的横线与纵线本身的宽度均为1毫米；棋盘最外侧的纵横盘端线宽度为1.5毫米；在棋盘的纵横盘端线外应留有2厘米以上的空白。②棋子。扁圆形体，分黑白两色，各180个。棋子的标准规格为：直径2.25～2.35厘米，中心厚度约1厘米。③标准比赛用桌。长90～120厘米，宽46～50厘米，高65～70厘米。

普通为二人对弈。空枰开局。对局双方各持黑子与白子，黑先白后，轮流下子，每次一子，落子为定。棋子要置于棋盘的交叉点上，已有棋子的交叉点上不能再置子。已置好的棋子不能再移动位置。

①棋子的“气”。已经落在棋盘上的棋子，与它直线相邻的空白交叉点是这个棋子的“气”。黑子与白子都各有上下左右四条出路，称为有四口“气”。黑、白子因处于棋盘的边缘，有一条出路已被棋盘端线堵死，故此，这里黑、白子都只有三口“气”。黑、白子处于棋盘的顶角位置上，有二条出路已被棋盘的两条端线堵死，故此，这里黑、白子都只有两口“气”。棋盘上某一棋子直线相邻的交叉点上如已有同色棋子存在，这些棋子就形成不可分割的连接整体，它们与相邻的空白交叉点所形成的“气”可以共享。在一个棋子或多个已形成连接整体棋子的直线相邻点上，尚有异色棋子存在，则棋子此处的“气”不复存在。棋盘上的一个棋子或已经形成连接整体的一队棋子假如失去所有的“气”，就不能在棋盘生存。

②“提子”。将已经失去所有“气”的棋子清理出棋盘的行为称为“提子”。“提子”有两种：一是一方下子后，如对方棋子已失去所有的“气”，下子的一方应立即执行“提子”，即将对方所有已没有“气”的子清出棋盘；二是一方下子后，双方棋子同时呈现出失去所有的“气”的状态，应由正在下子的一方执行“提子”，即将对方所有已经没有“气”的子清出棋盘。

③“禁着点”。棋盘上的任何一点，倘某一方在该点落子，所下的棋子立即呈现出无“气”状态，同时又不能提取对方的棋子，该点即为“禁着点”。

④禁止全局同形。一方下子后不得使对方重复面临已经在棋盘上出现过的局面。

⑤终局。棋局进行到双方一致确认着子完毕时，形成自然终局。棋局进行中途有一方主动认输时，形成中途终局。

⑥活棋与死棋。终局时，经双方确认，凡不能被对方提取的棋子即为活棋；能被对方提取的棋子则为死棋。通常的活棋形态是一块棋拥有两个以上对方的“禁着点”，术语称之为有两只“眼”。通常的死棋形态是一块棋最多只拥有一个对方的“禁着点”，术语称之为只有一只“眼”。死棋与活棋有一种特例，称为“双活”，即双方被对方围困住的棋子虽然都没有两个“眼”，但在局部拥有双方共有的“气”，形成了无论哪一方都不敢落子的相持状态，最后双方都算活棋，此便称为“双活。”

⑦计算胜负。在双方置子完毕而自然终局后，双方各自清点所占地域多寡。中国围棋规则采用数子法计算胜负：先将棋盘上双方认可的死子清出棋盘，然后对任意一方留在棋盘上的活棋以及活棋围1980年8月陈祖德（黑子）与聂卫平（白子）对弈的一张棋谱黑贴2¾子，共下183着，黑胜¾子住的地域，以棋子为单位进行累加计算。围棋棋盘上共有交叉点361个，总交叉点数的一半，即180.5子为归本数。任意一方在棋盘上占得的棋子总数超过180.5子为胜，等于180.5为和，少于180.5子为负。棋盘上若出现“双活”情况，则双方共有的交叉点各得一半。

现代围棋比赛中，为抵消黑棋一方的先行之利，通常规定黑棋一方在计算胜负时要额外还给白棋一方若干子，称为“出子”或“贴子”。20世纪50年代至21世纪初，中国在围棋比赛中曾先后规定黑棋贴还白棋2½子和2¾子。中国围棋协会审定的2002年版围棋竞赛规则规定，黑棋先行一方，在计算胜负时，要贴还给白棋3¾子。

历史上流传着“棋品”之说，如三国时代的曹魏学者邯郸淳在《艺经》中说：“夫围棋之品有九：一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。”南北朝时期，曾先后三次进行较大规模的评定棋手品级工作。其中规模最大的一次“品棋”见之于《南史》：“梁武帝好弈棋，使（柳）恽品定棋谱，登格者二百七十八人，第其优劣，为棋品三卷。恽为第二焉。”自唐朝始，宫廷内设立直属于翰林院的棋待诏制度，当时的围棋国手出任棋待诏，并随时听候皇帝的召见。此棋待诏制一直延续到了南宋时期。明清两代，棋手的整体棋艺水平虽较唐宋大有提高，当时的皇帝多不喜欢弈棋，棋待诏制被废止，且亦无人出面组织对棋手等级的评定。

中华人民共和国成立后，1964年2月，国家体育运动委员会（今国家体育总局）颁布了《中国围棋棋手段位制条例（草案）》。制定了初段至九段的中国围棋段位制标准和一级至九级的中国围棋级位制标准。其中九段为最高等级，九级为最低等级。依该条例规定，中国棋手的正式段位由国家体委审核批准，棋手的级位证书由各省市自治区的地方体委审核发放。1981年年底，国家体育运动委员会颁布了《中国围棋棋手段位标准（试行）》，并于1984年8月对该段位标准作了若干重要修订，正式颁布《中国围棋棋手段位标准》。

中国从1956年起，正式将围棋列入国家体育竞技项目，以后逐年举办各种围棋比赛。1962年中国围棋协会成立。同年国家体委审查通过了中国第一批拥有职业段位的棋手名单。1992年成立中国棋院。此外，规模较大的传统性围棋比赛有：“国手赛”“天元赛”“名人赛”“十强赛”“棋王赛”“CCTV杯电视快棋赛”“NEC杯围棋赛”“乐百氏杯围棋赛”“棋圣赛”“新人王赛”等。1998年12月，中国围棋协会主办了“春兰杯”世界职业围棋锦标赛，此后“春兰杯”每年举行一次。

日本是现代围棋开展得非常普遍的国家，拥有1000万以上的围棋人口。中国围棋大约在南北朝之后传入日本。近几百年来，尤其明治维新之后，围棋在日本得到了很大的发展，其总体水平在晚清之后超越了中国。日本的围棋规则采用数目法，与中国采用的数子法规则略有不同。大致上，中国的一子相当于日本的两目。日本的主要围棋组织有位于东京的日本棋院与位于大阪的关西棋院，两大棋院下属有数百名职业棋手，仅九段就有百余人，可谓实力雄厚。日本主要的围棋比赛有：棋圣战、名人战、本因坊战、十段战、天元战、王座战、小棋圣战、NHK杯战、鹤圣战、女子名人战、女流本因坊战等。

韩国是当代的围棋强国，号称每5个国民中就有一个会下围棋，其发展呈现上升之势。早在南北朝时期，中国史书中就记有朝鲜半岛上高句丽与新罗国人喜欢下围棋的记载。唐朝时又有中国围棋使者前往朝鲜半岛交流棋艺和朝鲜半岛棋手在中国宫廷中任棋待诏的传说。古代朝鲜的围棋规则以“户”为单位，称“比户法”，其一户棋大致相当于日本的一目棋。20世纪40年代，由于受到日本的影响，“比户法”逐渐向日本“数目法”靠拢。50年代，韩国成立了自己的棋院，围棋逐渐走上了发展的轨道。70年代初，曹薰铉留学日本归国，在他的带动下，韩国棋手的围棋水平明显提高，战绩直逼中日两大强国。曹薰铉嫡传弟子李昌镐崛起。韩国主要围棋组织是韩国棋院，现有职业棋手百余人。主要的围棋比赛有王位战、名人战、棋圣战、棋王战、国手战、大王战、最高位战、霸王战、新人王战、KT杯战等。

围棋原本是东方的古老艺术，但其魅力非凡，它的足迹迅速遍布五大洲。全世界已有80多个国家开展了围棋的普及与教学活动，技术水准逐步提高。

在职业围棋方面，东方的三大强国中、日、韩的角逐日益激烈。1988年4月日本举中国常昊（左）与韩国曹薰铉（右）对弈办了“富士通杯”世界职业围棋锦标赛。此后，职业棋界的世界性各种大赛连续不断，其中规模较大的有“应氏杯”世界职业围棋锦标赛、“东洋证券杯”国际职业围棋赛、“三星杯”世界围棋公开赛、“LG杯”世界围棋棋王赛、“春兰杯”世界职业围棋锦标赛、“丰田杯”世界围棋王座赛、“亚洲杯”电视围棋快棋赛、中日韩围棋三国擂台赛等。

1960年，日本围棋代表团访问中国，拉开了中日围棋双边交流的序幕，此后双方的国家级围棋代表团互访不断。1984年10月，由中国围棋协会、新体育杂志社与日本NEC电气公司、日本棋院联合主办的中日围棋擂台赛开战。这是由中国民间团体第一次主办的国际围棋双边赛事。采用两国棋手摆擂台的对抗方式进行比赛，胜者上，负者下，风云变幻，引人注目。在总共11届擂台赛中，中国队7胜4负，中国棋手聂卫平在该项赛事中立下了大功，被中国围棋协会授予“棋圣”称号。1997年后，中日围棋擂台赛更名为“NEC杯”中日围棋对抗赛继续进行。2001年后，该项赛事终止。另有中日围棋天元对抗赛、中日围棋名人对抗赛等。

中国与另一围棋强国韩国之间的围棋交往开展较晚，1994年，两国始举办第一次围棋的双边赛事——中韩围棋对抗赛。1997年之后该项赛事中止，中国棋手在总体上稍稍占优。此后，还有中韩天元对抗赛、中韩新人王对抗赛等。

中国围棋协会自1978年开始，每年都派遣由职业围棋高手组成的围棋小组访问欧洲和美国，观摩当地举办的围棋比赛，并对当地的业余棋手进行指导。